埃及金字塔是地球上最大的人造建築群，距今有 5000 多年的曆史。作為古埃及文明最具影響力的象征，直到今天，我們仍然無法确定這些宏偉且結構精巧的法老陵墓是如何建造的。

地理學家試圖從環境變化的角度出發，回顧過去尋求答案。不久前發表在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究，詳細描述了古埃及的地貌，以及人們是如何利用尼羅河來創造出吉薩金字塔的。研究人員發現，在如今已經幹涸的尼羅河胡夫支流上，人們曾經通過這條水道将工具和建築材料（如石頭和石灰石）運輸到吉薩高原（現今開羅以西的沙漠高原），用于建造金字塔。

該研究的主要作者、法國艾克斯-馬賽大學的自然地理學家 Sheisha Hader 解釋說，尼羅河不僅是交通運輸的重要資源，也是古埃及農業用水和生活用水的重要來源。“尼羅河是古埃及社會是否穩定的風向标。”Hader 說，“相比之下，尼羅河水位過低所導緻的幹旱是災難性的，這導緻了社會動蕩，引發戰争，甚至讓文明衰落走向滅絕。”

2019 年，Hader 和她的團隊在尼羅河胡夫支流曾經所在的土地上鑽孔（其中兩個研究地點位于胡夫盆地），并采集了 109 個确信是古老植被的樣本。将這些數據集結合在一起，就能夠幫助科學家們追溯尼羅河胡夫支流水位與河道的變化，并描繪出埃及過去數千年氣候的樣子——天氣變化、太陽輻射、受火山爆發而造成的影響等。

（補充信息：尼羅河大部分流量來自埃塞俄比亞高原的降雨。一些高緯度地區的大型火山噴發，如冰島或阿拉斯加，會影響東非的季風，從而改變尼羅河的水位。火山噴發将大量二氧化硫和硫化物輸送進大氣層，阻止陽光到達地面，在這種情況下，熱帶地區的降水模式會發生改變——出現幹旱。）

最終，一條建造時間線呈現在了我們的面前。吉薩三座金字塔——胡夫、哈夫拉和孟卡拉——依次建造和竣工的時間估計在公元前2686年到2160年之間。

Hader 說，她對古埃及的工程師能夠充分利用環境和尼羅河的水位動态，将不可能變為可能”并不感到驚訝，而是充滿了敬畏。她認為，古埃及人在沙漠邊緣建造了港口，他們疏浚了航道西部的沖積平原，讓水流動，船隻航行，為建造者提供後勤補給。

藝術家對現已消失的尼羅河胡夫支流進行了重現，該支流曾使建築材料得以運輸到吉薩金字塔建築群。

耶魯大學曆史學教授 Joseph Manning 表示，在這項研究之前，人們普遍認為古埃及人通過河道從圖拉采石場（石灰石的主要來源地）獲得建築材料，但并不清楚水是如何到達吉薩金字塔附近的。多數人認為他們開鑿了一條運河，但目前來看，這是一條天然的河道。

可以肯定的是，古埃及的興衰與尼羅河的變化息息相關。而這項研究的意義也已經超出了了解這些神秘遺迹的起源。回顧一個通過利用當地生态系統而崛起的社會和文明——這也是人類在自然環境中的印記，對于今天的氣候學家、地理學家、考古學家、社會學家來說，都能從中受益匪淺。

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