天主教前身是基督教創立初期存在于羅馬帝國西部拉丁語地區的西派,與存在與羅馬帝國東部希臘語地區的東派相對。因以羅馬為中心,故形成羅馬公教,即天主教。天主教與東正教、新教并列為基督教三大派别,我國學術界通常把它們合稱為“基督宗教”。
“天主教”一詞的西文源自希臘文,意為“全世界的”、“普遍的”。
中文“天主”一詞是明末天主教傳教士進入中國後,借用中國原有名稱對所信之神的譯稱,取意為至高至上的主宰,以區别于中國所信奉的神靈,故稱其教為天主教。
天主教最主要的宗教活動是“彌撒”,而彌撒則是對耶稣與門徒最後的晚餐的重演。
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