一年十二個月，古人依次把它分成春夏秋冬四個季節，每季三個月。後來又以夏曆為依據，從正月開始，依次分為孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬，直到十二月結束，每個月對應一個名稱。《楚辭》上說：“方仲春而東遷。”這裡的“仲春”，指的就是夏曆的二月。

但古人對一年的劃分，并非從一開始就是分為春夏秋冬四季的。在商代和西周前期，一年隻分為春秋二時，我們常用“春秋”表示一年，就是這麼來的。它并不是春夏秋冬的省稱。《莊子》上說：“蟪蛄不知春秋。”這裡的“春秋”，就是指一年。曆法逐漸精密以後，古人從春秋二時中再分出冬夏二時，這才有了春夏秋冬。也正因為冬夏是從春秋中再分出來的，所以有時古人排列四時順序，就不是“春夏秋冬”，而是“春秋冬夏”。

古代的農業生産和時令、氣候息息相關。随着生産的展開，時令和氣候變化的規律，逐漸被人們發現和總結，二十四節氣就是古人發現總結的成果。所謂二十四節氣，是指古人為了反映物候的變化，把一年365日平分成立春、雨水、驚蟄、春分、清明等二十四個節氣。二十四節氣系統是陰曆的一個重要組成部分，我們隻要去翻一翻挂在家中的陰曆，就可看到。二十四節氣的名目和順序在下：

正月 立春雨水

二月 驚蟄春分

三月 清明谷雨

四月 立夏小滿

五月 芒種夏至

六月 小暑大暑

七月 立秋處暑

八月 白露秋分

九月 寒露霜降

十月 立冬小雪

十一月 大雪冬至

十二月 小寒大寒

二十四節氣比較難記，人們為了方便記憶，做過許多關于“二十四節氣歌”的總結，廣泛流傳的一篇是這樣的：

春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。

秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

二十四節氣中，最重要的四個節氣是二分二至：春分、秋分、夏至、冬至。春分和秋分這兩天，晝夜長短是相等的，所以《堯典》把春分稱為日中，秋分稱為宵中，《呂氏春秋》把它們統一稱為日夜分；夏至這天晝最長，夜最短，冬至這天，晝最短，夜最長，所以《堯典》把夏至稱為日永，冬至稱為日短，《呂氏春秋》把夏至稱為日長至，冬至稱為日短至。

現代人是用公曆和鐘表記錄時間，古人沒有公曆和鐘表，那麼古人是怎麼記錄時間的呢？

紀日法

古人紀日，用的是幹支。幹指天幹，支指地支。天幹有十個：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二個：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

十幹和十二支一共可以排列組合成六十個單位，叫做六十甲子：

以上六十個單位，每個單位表示一日。有了這六十個單位，日子就可以記錄了。例如昨日是甲子日，那麼今日就是乙醜日，明日就是丙寅日，往後的日子依次順推；甲子日的前一日，就是癸亥日，往前的日子依次逆推。六十個單位輪完一圈後，再周而複始。

古代有些日子，有特定的稱呼。例如，每個月的第一天稱為朔，最後一天稱為晦，小月的十五日、大月的十六日稱為望，望後緊挨着的日子稱為既望。鮑照《翫月城西門廨中詩》說：“三五二八時，千裡與君同。”這裡的“三五”和“二八”就是指望日，三五等于十五，“三五”指小月的望日，二八等于十六，“二八”指大月的望日。蘇轼《前赤壁賦》說：“壬戌之秋，七月既望。”這裡則說到了“既望”。

從大的方面來說，古人是依據天色，以晝夜為單位，分成若幹個時段。例如日出時稱為旦、早、朝、晨等，日落時稱為夕、暮、昏等。太陽升到天空正中時稱為日中，将近日中的時辰稱為隅中，太陽西斜時稱為昃。古人一天兩餐，前面的一餐，是在日出之後隅中之前，這一節時間，稱為食時；後面的一餐，是在日昃之後日入之前，這一節時間，稱為晡時。日入之後，就是黃昏了，黃昏之後，就是人定了，人定之後呢，就是夜半了。夜半以後，就是黎明。天将亮的時間，稱為昧旦，昧旦又稱昧爽。此外表示天亮的時間的，還有平旦、平明等。至于雞鳴，是指昧旦前的一段時間。雞鳴和昧旦先後相續出現。《詩經》說：“女曰雞鳴，士曰昧旦。”這裡就說到了雞鳴和昧旦。

從小的方面來說，随着時辰概念的形成，古人把一天分為十二個時辰，十二個時辰用十二地支表示。每個時辰正好和我們現代的兩小時相等。這是能一一對照上的，例如夜半十二點（即二十四點）是子時，所以古人說夜半是子夜；淩晨兩點是醜時，四點是寅時，上午六點是卯時，其他依次順推。

近代時，近人又把古人的十二個時辰中每個時辰細分為初、正。例如原來晚上十一點和十二點都是子時，分出初、正之後，晚上十一點就是子初，夜半十二點就是子正，等等。這樣，也就等于用古代的概念，把一晝夜分成和現代相等的二十四小時了。

紀月法

古人紀月，一般用的是序數，從一月開始，一直記到十一月、十二月。一年開始的第一個月份，稱為正月。每個月在先秦時代，大約都是有特定的稱呼的，例如《楚辭》把正月稱為孟陬，《詩經》把四月稱為除，十月稱為陽，《國語》把九月稱為玄，等等。

“月建”是古人的另一種紀月方法。所謂“月建”，就是把十二個月份配上十二地支，一般是把冬至日所在的夏曆十一月，配上十二地支中的子，叫做建子之月，由建子之月順推，就可以記錄月份了。

年次紀年法

古代最早的紀年法，就是年次紀年法。所謂年次紀年法，是指按照王公即位的年次進行紀年，例如公元前770年，古人記為周平王元年、秦襄公八年等。那麼公元前769年，就記為周平王二年、秦襄公九年等。這樣，按照元、二、三的次序，依次記下去，直到王公出位或死亡了為止。

年号紀年法

漢武帝時開始有年号。以後每個新皇帝即位，都要改年号（稱為“改元”），并用年号紀年。後來日本、越南、朝鮮、高麗紀年受到中國影響，也都使用過自己的年号。現在的日本仍然使用自己的年号。年号怎麼紀年呢？例如公元前140年，漢武帝立年号為“建元”，所以這一年就記為建元元年，次年就記為建元二年，依此類推。如果年号改了，便按着新的年号，重新紀年。年号被認為是帝王正統的标志，稱為“奉正朔”。一個政權使用另一個政權的年号，就是标志着藩屬、臣服于對方了。如在中國分裂的時期——五代十國時，吳越國使用唐、後梁、後唐、後晉、後漢、後周和北宋的年号，就都是表示臣服。地方割據勢力、少數民族政權以及農民起義建立政權也常常自立年号紀年。

星歲紀年法

這是戰國時出現的紀年法。星歲紀年法中的“星”指歲星，“歲”指太歲。星歲紀年法實際是歲星紀年法和太歲紀年法的合稱。這裡我們就不詳細介紹了。

什麼是三正

春秋戰國時，有夏曆、殷曆和周曆三種曆法。三種曆法有一個很大的區别，即歲首的月建不同，所以叫做三正。周曆的歲首是冬至日所在的建子之月（這時是夏曆十一月），殷曆的歲首是建醜之月（這時是夏曆十二月），夏曆的歲首是建寅之月（這時是夏曆正月，即後世所說的陰曆正月）。比較三者，可知周曆比殷曆早一個月，比夏曆早兩個月，殷曆比夏曆早一個月。三正歲首的月建不同，這樣一來，四季也就随之不同了。下面是三正的對照表：

先秦古書用來紀時的曆制，三正都有，并未統一，所以了解三正的差異是有必要的，能幫助我們更好地讀通古書。

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