人類頭頂上方，就是浩瀚無邊的垃圾場，垃圾存量超過8000噸。

當土澳新州的農民米克-米納斯第一次在他加附近的一個偏遠地區看到一個巨大的黑色物體伸出地面時，他呵呵一樂，以為是一棵死樹。

但經過仔細檢查，以及專家的驗證，事情遠不一般。老克米了解到這顆死樹竟是“天外來物”。

當地時間7月9日，新州南部地區民衆聽到了“巨響”，但直到幾周後才被老米克發現。此後在該地區陸續發現了3塊碎片，其中一塊長達3米，也就是老米克口中的死樹。

7月30日，澳大利亞航天局和新州警方的技術專家對其中兩塊進行了檢查。後來，澳大利亞航天局（ASA）也确認，它來自SpaceX的太空艙。

“澳大利亞航天局已經确認，這些碎片來自SpaceX的一次飛行任務。我們将繼續與美國同行以及該州地區和地方當局保持聯系。”

專家們将這一發現描述為 "罕見的 "和 "令人興奮的"。但表示這樣的事件可能會變得更加普遍。

澳大利亞國立大學的天體物理學家布拉德·塔克（Brad Tucker）最先首先意識到，這些碎片墜落的時間和位置與SpaceX載人龍飛船于7月9日早上7點再入地球大氣層的時間相吻合，這個航天器是在20個月前的2020年11月發射的。

塔克表示，1979年美國國家航天局天空實驗室空間站的一部分，曾經墜落在澳大利亞西南部巴拉多尼亞鎮附近，而近期發現的這些殘骸，可能是自那之後澳大利亞發現的最大的太空垃圾。

塔克指出，在陸地上發現此類巨大的航天器殘骸頗為罕見，因為它們通常都濺落在海洋中。

而龍飛船的殘骸按計劃本應該落在新西蘭和澳大利亞之間的太平洋裡。

據報道，這些殘骸預計将暫時保留在被發現的地方，但最終可能會被送回美國。

澳大利亞國立大學空間研究所副所長卡桑德拉·斯蒂爾表示，根據國際空間法，澳大利亞有義務将發現的任何碎片返還給來源國。

她說：“任何太空物體或其殘存物都必須被返還，我相信這一次也會那麼做。除非SpaceX表示它不想承擔與之相關的成本，并且願意将碎片捐贈給科學事業，這是很有可能的。但它們應該被送回美國。”

斯蒂爾還表示，确認這些碎片屬于SpaceX意義重大。她說：

“我們有明确的職責範圍，美國方面應對這些太空碎片造成的任何損害負責……如果清理它們需要任何費用，澳大利亞方面可以向美國尋求某種形式的賠償。”

她還說：“顯然這不會變成可怕的外交事件，美國是我們最親密的盟友和夥伴之一。但對于如何處理這個問題，确實需要政府與政府之間的對接。”

所以，這次澳洲肯定是算了，但以後呢？

自從1957年以來，人造衛星和火箭已經制造了越來越多的軌道太空碎片，盡管已有部份國際協議限制碎片的增長速度，但各國卻缺乏嚴格的計畫來減少現有的碎片數量。

據指出，美國政府追蹤大約2萬多塊繞行地球軌道、比壘球還大的太空碎片，至于大于1公分的碎片則有超過50萬塊，而相當于1公厘或更大的碎片數量後有1億多塊。

這些碎片每天繞行地球15至16次，如果靠近太空站将會增加撞擊風險。歐洲太空總署(ESA)太空安全專家克拉格說，一旦太空碎片持續性日複一日的堆積，數十年後部份太空區域可能會變得無法使用。

英國華威大學的天體物理學教授唐-波拉科也認為，空間碎片撞擊陸地是非常罕見的。

他說，雖然每天都有物體從太空落到地球上，但絕大多數都落在覆蓋地球大部分地區的海洋裡。

更重要的是，唯一有記錄的人被擊中的案例是Lottie Williams，1997年在美國俄克拉荷馬州，一塊空間碎片落在她的肩膀上，她沒有受傷。

但也有不少科學家表示，太空垃圾已經快到臨界值，在發展下去人類隻能自食惡果。

不容忽視的是，廢棄的衛星或衛星解體，以及與火箭殘骸碰撞等産生的碎片将帶來大量太空垃圾，這一問題由來已久且日漸凸顯。

在地球上，實行的是“誰污染、誰治理”的原則，但這一切在太空尚屬空白。

太空專家路易斯說，為了嘗試解決太空碎片問題，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)和歐洲太空總署已合作成立新創公司，要來協助清除太空碎片，這使得修理衛星和清理太空垃圾，也成為一種大有「錢途」的新興事業。

而你會因為這些“太空垃圾”而煩惱嗎？

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