北美通常指的是美國、加拿大和格陵蘭島等地區。北美和北美洲是兩個不同的概念,前者是政治地理學概念,後者是自然地理學概念。北美和拉丁美洲構成完整的北美洲;而北美洲和南美洲也構成完整的美洲。
由來:
北美在地圖上被單獨區分出來要追溯到1755年。那時北美被法國、英國和西班牙所占領,是這些國家的殖民地。如今,按照社會經濟學和人口統計學标準(例如生産力水平),北美最主要的兩個國家美國和加拿大都是發達國家,其人類發展指數非常高,其經濟一體化水平也很高,由于在文化特色,與歐洲發展水平較高被視為第二歐洲。
按照政治地理學标準劃分,位于大洋洲太平洋中的美國夏威夷州也被歸為北美的一部分。 但按照自然地理學标準,由于夏威夷群島與美國本土相隔太遠,所以通常被歸為波利尼西亞的一部分,而按照語言學的标準,夏威夷群島也屬于波利尼西亞,因為這些地區的語言包括夏威夷的夏威夷語都屬于南島語系。
北美和廣義上的拉美(包括使用非拉丁語族語言的部分中美洲和加勒比地區國家)即組成整個美洲。
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