我國曆史悠久、幅員遼闊，有無數的寺院和廟宇，雖然現如今它們都被人們統稱為寺廟，其實它們真正的名稱要麼為“寺”、要麼為“廟”，“寺”和“廟”是有區别的，您知道它們的區别到底在哪裡嗎？
佛教自漢代傳入中國，距今已有兩千多年的曆史了，在此之前便有“寺”，秦朝以後，官員任職之所，通稱為“寺”。西漢時期的“三公九卿”制度，“三公”的官署稱為“府”，“九卿”的辦公場所則為“寺”，比如大理寺、鴻胪寺、太常寺、光祿寺、太仆寺等等，所以最早的寺并非特指佛教場所。
直至永平十年，漢明帝派特使把印度高僧攝摩騰、竺法蘭兩位法師迎請到中國，并在洛陽城為兩位僧人建造住所，以鴻胪寺為基礎進行改擴建，被稱為“白馬寺”，“寺”也從中國獨有的機關駐地變成了“僧伽藍摩”，也就是“僧從所住的園林”。白馬寺也因此成為中國的第一所佛教寺院。
寺院并非僅是祈福、禮佛的場所，它更主要的目的和作用是傳授佛法和僧侶修行之地。比如許多寺院的藏經閣收藏着佛教典籍，也有很多儒家道家的經典書刊，它相當于現代的圖書館。随着時代的發展，“寺”也成了佛教建築的統一稱謂。
說起廟，它的曆史比寺的曆史要悠久許多，最早它是古人祭祀祖先的地方。《禮記》中記載：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟”，明确了廟的等級，古時普通百姓是沒資格修建廟宇的。
帝王的祖廟叫“太廟”，官宦大家的祖廟叫“家廟”。到了漢代以後，廟逐漸涵蓋了神社，神社是祭祀鬼神的場所。比如我們所說的土地廟、龍王廟、城隍廟等等，還有一些重要的曆史人物，後人為紀念他們也會建廟，比如：孔廟、關帝廟、嶽王廟、張飛廟等等。所以廟的主要作用是供後人祭祀。
歸納整理下來，“寺”是指官署、供奉佛和僧侶居住的地方。“廟”是奉祀祖先、供奉鬼神、曆史人物的地方。
寺和廟供奉的對象不同。“寺”中一般供奉的佛，比如釋迦摩尼佛、觀音菩薩、彌勒佛等。而“廟”裡供奉着的是鬼神或曆史人物，比如孔廟、關帝廟、城隍廟、土地廟、龍王廟等。
另外寺和廟的規模也有差異，通常“寺”的規模較大，而“廟”的規模一般比較小，有些可能隻是一個供奉神靈的小小的廟宇，當然也有規模宏達的廟宇，比如湄洲島媽祖廟。
“寺”裡通常都有僧人駐留在寺内，他們研修和傳誦佛法。而“廟”隻是供奉神像，通常不會有人在裡面修行。
寺和廟的大體區别，蜀黍也就整理出這麼多内容，如果能被大家所認可，蜀黍會倍感欣慰。最後蜀黍再抛出一個問題吧，諸如雍和宮、布達拉宮，為何叫“宮”而非“寺”，您知道嗎？
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