傳說龍王有九個兒子，他們不但相貌長得不一樣，而且脾氣秉性也有很大的差異。龍王覺得兒子們長大了，不能再整天遊手好閑地逛蕩了，就想根據他們各自的性情能力，給他們安排一個合适的職位。于是，他就裝成一個普通的老人，到九個兒子家探訪。

龍王先到了長子的家，長子名叫赑屃（bìxì）。龍王一進院子，就看見赑屃正頂着一塊大石頭在練力氣。龍王想，這孩子從小就負重耐勞，應該給他安排一個和這有關的差事。

龍王又來到老二家，老二名叫螭吻（chǐwěn）。龍王剛到他家門口，就看見螭吻站在屋頂上，正在東張西望，很高興的樣子。龍王知道這孩子從小就喜歡登高望遠，還能夠吞火。心裡一想，也就知道該給他安排到哪裡去了。

龍王離開螭吻家，向老三蒲牢家走去。哪知道剛走到半路，就聽見一個洪亮的吼聲。龍王一聽，這不正是蒲牢的聲音嗎？心想這孩子平生好鳴好吼，得給他安排一個合适的差事才好。

于是龍王轉過身，又來到了老四家。老四名叫狴犴（bìàn）。還沒進門，龍王就聽見狴犴在屋子裡高談闊論，跟人辯駁着什麼。龍王想這孩子天生相貌威武，又喜歡議論辨訟，應該把他安排到一個和這些有關的地方去。

龍王又去看老五。老五名叫饕餮（tāotiè）。一進門，就發現饕餮坐在屋裡，張開大嘴，不停地吃啊吃。龍王心想這孩子還真是貪吃，獎勵啊可得安排一個和吃有關的差事給他。

龍王走着走着，來到了河邊。一擡頭，看見自己的六兒子蚣蝮。蚣蝮正在河裡玩水，一會兒噴水、一會兒遊泳，玩得十分高興。龍王知道這個兒子最喜歡水，心裡也作好了打算。

龍王又掉頭去看老七。老七名叫睚眦（yázī）。離他家還有十裡地，龍王就見旁邊一戶人家也沒有，從這裡走過的行人，也都神色慌張、腳步匆匆的。龍王拉住一個人，問是怎麼回事，那人說：“這位老先生，前面就是龍王七王子的住處了，他平生好鬥喜殺，十分危險，我勸你還是不要往前走了！”龍王聽了，心想，自己這個七兒子确實是好鬥了一點，應該把他安排到和争鬥有關的地方去。

龍王又來到老八家。老八名叫狻猊（suāní），平生喜靜不喜動，又喜歡煙火。龍王進門一看，狻猊果然在家裡焚香默坐呢。

最後龍王又去看了自己最小的兒子椒圖（shūtú）。椒圖平常就經常緊閉着口，什麼話都不願意多說。龍王來到他家門前，隻見四面圍牆高築，不許閑人走近。龍王想了想，也知道該讓椒圖去做什麼了。

考察完畢，龍王回來龍宮。第二天，他召九個兒子前來，對他們說：“孩子們，你們都已經長大了，今天，我就将你們的職位分派好：老大性格沉穩，負重耐勞，今後就負責馱天下的石碑：老二螭吻喜歡登高望遠就，又會吞火，今後就站在宮殿和廟堂的屋脊兩頭，負責看守：老三蒲牢吼聲洪亮，就做大鐘上的鐘鈕；老四狴犴喜歡辯論，就擔當監獄門上的裝飾；老五饕餮天生好吃，就做鐘鼎彜器上的裝飾，随時都能吃到好東西；老六蚣蝮喜歡玩水，以後就在橋頭上駐守；老七睚眦好鬥喜殺，就趴在刀劍上，威懾敵人；老八狻猊性情和順，又喜歡煙火，就專門看守香爐和佛座吧；老九椒圖天生愛閉口，不喜歡閑人，就把守宮殿、廟宇和人們的家門吧。”

龍王的九個兒子領了旨，從此就擔任着各自的任務，一直到現在。

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