讓我們一起想象以下畫面：荷花池裡的蓮蓬，蜂巢，疏松多孔的面包或奶酪，深圳寶安機場新航站樓的天花闆……随着這些圖片一個個跳進你的腦海，你會不會感覺不舒服？甚至心跳加速，惡心幹嘔？如果答案是肯定的，那麼你極有可能就是當今世界最常見的恐懼症之一——密集恐懼症患者中的一員。

什麼是密集恐懼症？

說到密集恐懼症大家想必都不陌生，不過可能很多人都不知道它的原始詞彙——Trypophobia是源自希臘文。在希臘語中trypo的意思是孔洞，而 phobia 則意為恐懼。顧名思義，它的本意是描述當看到具有密集孔洞結構的物體，有的人會感到厭惡、惡心的病症。從2005年互聯網上第一次出現這個詞彙至今，越來越多自認患有密集恐懼症的網友在論壇上自建群組、網站，甚至創建維基百科詞條，社交媒體上一個密集恐懼症的頁面就能吸引成千上萬人參與讨論。這個“病症”的概念也越來越寬泛，不止是許多洞洞構成的凹陷密集型，還有在一張紙上重複着一種圖案的平面密集型和重疊擁擠的突出密集型等，針對不同形态密集排列的物體，表現出不适的臨床表現都被納入其中。

盡管密集恐懼症如此“流行”，但它并沒有被官方認可——在被譽為全球專業心理學家的精神疾病診斷指南《精神疾病診斷與統計手冊》第五版中，密集恐懼症依然沒有在列。美國精神病學會為此作出的解釋是，真正的恐懼症必須是嚴重到能夠幹擾一個人正常生活的，而科學家們對密集恐懼症是否符合這一标準仍持懷疑态度。甚至有科學家指出，密集恐懼症真正的症狀并非恐懼，而是厭惡和惡心，這與世界公認的恐懼症有本質區别。

恐懼還是厭惡？

各種交織的觀點引起了科學家們的廣泛關注，為了弄清密集恐懼症到底是出于恐懼還是厭惡，美國埃默裡大學的心理學家盧倫科帶領自己的團隊開始了一項實驗。他們為受試志願者們提供了兩組照片，一組是具有威脅性的動物圖像，一組則是被廣泛認為能引起密集恐懼症患者不适反應的圖片，如海綿和蜂巢等，然後觀察志願者們的反應，并使用眼球追蹤技術來測量他們看到不同圖片時，瞳孔大小的變化。

毫不意外，當志願者看到蜘蛛和蛇時，他們的瞳孔放大了。這是因為作為視覺動物的我們，在看到威脅性畫面的時候會立刻對潛在危險做出覺醒反應，整個人進入戰鬥或逃跑狀态。在這個時候我們心跳和呼吸的頻率都會上升，交感神經系統會激活眼部肌肉，使瞳孔放大。

而出乎研究人員意料的是，當志願者們看到海綿和蜂巢的圖片時，他們的瞳孔卻縮小了。瞳孔周圍的肌肉收縮是由獨立的副交感神經系統所驅動，而副交感神經系統的運作不是被外部威脅刺激的，而是由厭惡感所緻。

盧倫科和其他研究人員認為這項實驗充分表明了密集恐懼症是出于厭惡而非恐懼，但這種厭惡又是從何而來呢？

祖先的本能反應？

阿諾德·威爾金斯是英國埃塞克斯大學的一位心理學教授，作為最早研究密集恐懼症的科學家之一，2013年他就和同事傑夫·科爾針對密集恐懼症展開了一次調查，其中一位志願者的報告引起了他們的興趣——這位志願者聲稱，藍環章魚會使他格外不适。藍環章魚是一種劇毒生物，被這種小章魚咬上一口就能死亡。這個報告讓威爾金斯和科爾靈光一閃，這種詭異鮮豔的圓環往往意味着有毒的動物，那密集恐懼症會不會與人類在進化過程中避免危險的本能反應有關呢？

為了驗證這個猜想，威爾金斯和科爾帶領研究小組成員搜索了一些十分危險的有毒動物圖片，包括藍環章魚、巴西遊走蛛、眼鏡王蛇等，同時，還挑選了一些形态相近但并不危險的章魚、蜘蛛和蛇類等的圖片作為對照。

他們通過研究發現，和無毒的動物圖片相比，有毒的動物圖片在一定空間頻率上具有更高的對比度，且大多都是這種密集的重複圖案，這種視覺特征被認為是引起密集恐懼的關鍵因素，而實驗證明它們也幾乎都能引起密集恐懼症患者的生理反應。

于是，威爾金斯和科爾得出結論，密集恐懼症實際上是對有毒動物“發現-趨避效應”的表現。而這一效應，也許在人類起源之初就産生了。對于有毒動物這種視覺特征的不适感，有利于我們的祖先及時發現和逃避有毒動物的侵害，并通過遺傳固定在我們人類的大腦深處。“我認為，即使自身并沒有意識到，每個人其實都有密集恐懼傾向。”科爾說道。

來自于對寄生蟲的厭惡？

然而這種觀點遭到了一些科學家的反駁。首先，許多有毒動物并不具備這種明顯的視覺特征；其次，和所有認為現代行為模式源于人類進化史的想法一樣，這都是無法被真正證實的。我們怎麼能肯定自己遠古時代的祖先們就已經能對“看起來就有毒”的動物産生了應激反應呢？

于是，荷蘭阿姆斯特丹自由大學的庫普弗教授提出了一個新的觀點，他認為密集恐懼症中的厭惡反應并不是針對危險的動物，而是令人讨厭的疾病和寄生蟲。我們都知道，人類史上無數次承受着疾病帶來的創傷，而很多疾病如麻疹、風疹、斑疹傷寒等，都會讓身體的某些部位出現一片片小疹子、小水泡。庫普弗教授認為，密集恐懼症是源于進化過程中人們對寄生蟲感染或各類感染疾病的逃避反應，這“多麼痛的領悟”讓我們在極力使自己遠離這些有可能攜帶病菌的病源。

然而，這種觀點缺少足夠有說服力的臨床試驗作為支撐。密集恐懼症真正的起源以及它與人類進化之間的關系，仍然是許多科學家們正努力鑽研的問題。

密集恐懼症該如何治療？

非常遺憾，密集恐懼症至今沒有有效的治療方法。我們都知道恐懼和焦慮情緒可以通過藥物或心理幹預進行治療，但這些方法在厭惡面前卻束手無策。

有意思的是，科爾本人就是一名密集恐懼症患者，也許是“久病成醫”，他提出了可以用暴露療法來治療密集恐懼症，也就是在治療師的引導下，患者能逐步直面引起恐懼或厭惡的物體或情境。不過，如果密集恐懼症真的是人類進化的結果，那我們大可不必把它當作疾病來治療，它說不定是我們适應自然，規避風險的一種優勢呢。

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