這一年，魯西南，天大旱，地裡的麥子剛開始抽穗，不少葉子開始發黃，再不澆水怕是要顆粒無收，王老漢蹲在村後的麥田地頭，吧嗒吧嗒地抽着老煙袋，春節後沒有下過一滴雨，春天小麥返青時，村裡的男女勞力都去村北的宋羅河擔水，人們說宋羅河連接着黃河，從老輩人傳下來就沒斷過水，可是今年斷水了，難道黃河也沒水了？村長又組織大家去河裡挑泥水，倒到麥田裡，村長說河裡的淤泥好啊，有勁，隻要捱過這段艱難日子等來雨水，麥子肯定豐收。可惜老天爺還是不下雨，慢慢地淤泥幹了，變成了土坷垃。

劉老二蹲在田頭，吧嗒着旱煙，随手抓起一塊土坷垃一捏，塵土就像黑面粉一樣順着手流下來，他心想這要是黑的高粱面多好啊，就不會挨餓了。讓劉老二糟心的不止是地裡的莊稼，還有他媳婦的肚子，麥穗越來越癟，他媳婦的肚子卻越來越鼓。

他坐在地頭的楊樹下，一雙破了洞的黑布鞋坐在屁股下面，背靠着楊樹，呆呆地看着麥田，看煩了又将被旱煙熏得迷糊的雙眼望向天空，有幾絲雲彩挂在西方的天空，在夕陽的照映下發出深紅色，于是大地也被染成紅色，像血的海洋。

慢慢地雲彩變成暗紅，再變成透點紅意的灰色，天便暗了下來，劉老二站起來拍拍屁股上的土，将布鞋挂在腳上，慢悠悠地往村裡走。坐得久了，他感覺雙腿的筋都收縮了，走起路來雙腿發硬，他用力蹬蹬腿，終于感覺舒坦了。

村裡已有幾戶人家的煙囪飄出青煙，依稀有粥香混在草木煙香飄到了村口，劉老二本來還不是很餓，聞到這香味後感覺胃裡一陣發熱，難受得他趕緊咽了一口唾沫。他看到有人趴在石磙上，輕輕呻吟，他不用看就知道是誰，沒好氣地說：“趴那麼多次有個屁用！”他媳婦額頭上滴着汗，嘟囔着：“我有啥辦法”。

晚上，劉老二家喝了清水粥，舔完碗底，幾個孩子就被趕上床睡覺，睡着了就不餓了。

在床上誰也不能亂動，也沒人說話，怕說着說着說餓了，隻能靠喝水解餓，村裡的井水每天冒的還不夠村民喝的，上午村長就通知過劉老二，第二天早上多吃點，要去城裡拉水。

第二天天剛亮，劉老二媳婦就起床做早飯了，特意給自己的男人貼了一個棒子面鍋餅，這是家裡剩下的最後一把棒子面了。飯桌上，這一面金黃，一面焦黃的鍋餅，饞得孩子們不住咽口水，劉老二拿起餅子掰開幾塊，按大小分給了下去，自己隻吃了兩小口，又吃了一小塊鹹蘿蔔，喝了一大碗爛紅薯稀粥，這粥苦是苦了點，但好處是比較容易飽肚子。好年景時，這種爛掉的紅薯隻能扔糞坑裡漚糞，豬都不吃，到如今卻成了好東西，成了救人命的寶貝疙瘩。這種爛紅薯不能直接吃，要用開水煮透，擠出裡面的壞水，再曬幹，用石磙軋碎，才能做成餅子或熬粥吃。

村長讓劉老二到村東頭的老楊樹底下集合，當他走到被剝光了樹皮隻剩白杆的老楊樹下，發現村長和其他四人已經到了。三人一車，一人駕轅，兩人在兩旁各推一車幫。人力氣不足，三個人勉強能拉動一兩百斤東西。大家走得很慢，其中一個外号叫杜老缺的人，在幫着推劉老二駕轅的平闆車，扭頭問在後面駕轅的村長：“咱們這次幫村裡拉水，村裡得管點飯吧？”村長歎了口氣：“放心吧，哪次讓你白幹活過”。

村裡到縣城十幾裡路，他們從早上走到中午才到，在縣衙老井前又排隊了一個小時，才輪到他們打水，村長提了幾桶後，把桶交給劉老二，“不行了，沒勁了，該你了”，劉老二打了五桶，也提不上來第六桶了，又交給旁邊的堂哥劉福根。

平闆車上的大鐵桶裝滿後，他們把車子挪到城牆下休息，村長從腰上的口袋裡摸出幾個褐色的紅薯餅，巴掌大小，一人一個，大家坐在地上，拿瓢輪流喝着涼水，吃兩口餅子，胳膊腿上跑光了的力氣也漸漸回來一些。劉老二将一小塊餅放進嘴裡慢慢嚼着，餅子吃到嘴裡是苦的，咽到肚子裡是熱的，他的胃像久旱的土地被雨水澆灌了一般舒坦起來，他感覺自己從腳趾甲到頭發都舒坦。

大夥在老城牆下吃完了飯喝足了水，又吧嗒了幾口旱煙，開始收拾東西往村裡趕。下午的太陽還很毒辣，白晃晃地刺人眼，往北延申的土路上遠處飄忽忽地像有水在流動，老人說那是風水，人死後埋在有風水的地方，下輩子能托生到富貴人家。

因為車子比來時重，三人一車，行走十分緩慢，駕轅的最累，每隔一兩裡路，就要輪換一下。劉老二腿上的舒坦勁早跑的沒影了，像踩在河底的淤泥上，又軟，擡腳又困難。杜老缺看着路邊田裡的麥秧，很想偷偷過去折一把麥穗來吃，隻是地頭隔不幾步遠就有一人拿着鋤頭釘耙守着，這些看糧人都餓着肚子，怎麼可能讓外村的偷了莊稼。劉老二低頭拉着車，汗水從額頭上滴下來，掉到腳下的沙土裡，砸起一股灰塵。他在想自己的媳婦現在怎麼樣了，算日子，這幾天也快該生了。劉老二想想早飯時一家人分餅的情景，他媳婦好像隻喝了爛地瓜粥。正當他惦記家裡時，杜老缺沙啞的嗓音說：”聽說古時候每次鬧饑荒，老百姓為了活下去，會易子而食，啥意思呢，就是換孩子吃，自個不舍得吃自個的娃，照我說，古人就是聰明，活下去比啥都強，你們說是吧？“杜老缺見沒人理他，又對劉老二說：”老二，如果真到了易子而食那天，我覺得你家幾個孩子裡就二閨女胖點，我要換她。”劉老二擡起耷拉着的頭，停下車，惡狠狠地看着杜老缺罵道：“日恁娘的，你還想吃俺閨女？”

杜老缺看到劉老二那雙小眼睛瞪得大了不少，露出兇光，黝黑的臉膛皮包骨骷髅般，讓一貫大膽的他也不免有點心慌害怕，忙說：“二哥，我開玩笑呢，你别生氣啊。”劉福根用衣角擦了把臉上的汗，沒好氣地瞥了一眼杜老缺：“你都沒孩子，還想和人家換孩子？”杜老缺嘿嘿笑了：“我沒孩子，我還有個天天要吃飯的癱子老婆。”劉福根暗暗罵了一句，“咋，你還想把你老婆換了？”，杜老缺想了想，“也不是不行啊，反正現在也沒力氣開心，真快餓死了，換就換，古代女人和孩子都叫兩腳羊。”村長聽到這裡，不禁皺起眉頭：“少放閑屁，省點力氣拉車子。”

等月亮升起來，他們才到了村裡，各家各戶都派了人在村口等着，村長小心地把水分了下去，劉老二見到自己的大閨女在人群裡排隊，就招呼她走到跟前，讓村長打了一桶水，兩人擡着往家走。

晚餐依舊是壞地瓜粥，苦澀的氣味沖鼻子，不比楊樹皮好吃多少。劉老二丢給媳婦半塊黑餅，“你有身子，多吃點。”他媳婦看看這幾個孩子，個個都是皮包骨，心疼的直掉淚不說話也不吃，劉老二一看生了氣，将餅子捏碎丢進媳婦的碗裡。

劉老二蹲在門外，聽着屋裡接生婆和媳婦的喊叫聲，隻能心煩地抽着旱煙，他知道他媳婦沒勁，這年頭懷孩子的女人很少，能順利生下來的就更少了，他抽着煙，在求菩薩保佑，心裡又害怕菩薩不保佑該咋辦。夜，真長啊，天上一輪圓月已經偏向了西方，幾顆星星閃着精光，房間裡傳來媳婦陣陣的呼喊，有時聲大有時聲小，聲大時劉老二心裡踏實，聲小時劉老二心也跟着沉下去，有好長一段時間媳婦沒再吭聲，他揪心得厲害想進屋去看，接生婆三嬸不讓進屋，說男人進屋不吉利。

又不知過了多久，随着他媳婦一陣急促而低沉地喊叫，屋内突然安靜了，三嬸踉踉跄跄地端着盆子出來，“快，我沒勁了，端不住了。”盆子裡有半盆血水，還有個比黃鼠狼大不了多少的孩子，渾身血污。劉老二接過盆來，看看孩子沒有動靜，終于松了一口氣，喃喃地說：“菩薩保佑，這孩子命好，不受罪了。”

劉老二抓了兩把爛地瓜遞到三嬸手裡，三嬸隻收了一半，看了一眼盆裡的孩子，又晃晃悠悠站起身來：“給你媳婦熬碗粥吧，還好命保住了，這孩子我幫你找地方埋了？”劉老二忙說：“不用了，嬸子，你回去歇着吧，我去看看俺媳婦。”三嬸又想說點什麼，盯着盆裡的孩子看了會，歎息一聲，走了。

他媳婦躺在漏着黑棉花的滿是破洞的褥子上，渾身已被汗水沁濕。她看到自己的男人進屋了，拼力說：“讓我看一眼咱兒吧，這輩子對不起他，下輩子給他當牛做馬。”劉老二上前擦擦媳婦額頭的汗：“還看啥，别看了，你天天趴石磙，肚子還能天天大起來，總算是老天保佑。我一會挖坑把他埋了，等年景好了，我再給他燒紙錢。”

“給他用布裹上，他不能一輩子沒穿過人衣裳，沒當過人。”劉老二媳婦想去脫自己的汗衫，劉老二攔住她：“先顧活着的人吧，我會給他找個風水好的地方，下輩子他就好過了。”

他仔細洗幹淨了手上的孩子，瘦弱的孩子，頭就占了一半，身子像沒有皮的黃鼠狼，沒有發硬，依舊是軟軟的，也不冰涼。

他來到白天觀察好的“風水寶地”，通往縣城的大官路路邊。用幹草将孩子裹好了，趁着最後的月光，挖挖停停地挖好一個小坑，将孩子放了進去，放進去時他感覺自己眼睛花了，那包裹好的小人在月光下好像晃了晃，吓得他趕緊閉着眼用土埋上，不敢埋成墳頭 ，聽說有人會偷墳。平整好墳子，又撒上幹土和一些幹草。他沖着墳子磕了四個頭：“死者為大，别怪恁爹娘狠心，下輩子找個好人家托生。”

等他回家時，月亮下去了，路很黑，天還沒亮。

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