宗教是人類社會發展到一定曆史階段出現的一種文化現象，屬于社會特殊意識形态。随着社會和曆史的發展，宗教也不斷演變。宗教的最初表現形式是法術、圖騰崇拜、拜物教、萬物有靈論等。後由多神崇拜發展到一神崇拜；由部落宗教演化為民族宗教，以至世界宗教(佛教、基督教、伊斯蘭教)。

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宗教精神萌芽于人類誕生之初，伴随着人類整個的對世界認識與探索的過程。雖然它是一種被賦魅的，也就是擁有了超越本身的耀眼光環的思想體系，雖然這種光環是虛的，然而人類因這種光環産生的精神與物質活動卻是真實的。

早在舊石器時代中期就發現了具有宗教意味的文物，越往後宗教的途徑就越清晰，世界各地都發現了原始宗教的遺迹。土耳其的格貝克利、英國的巨石陣以及我國紅山文化的牛河梁等等都體現了原始宗教的聚集性特征。古代的人們相信自然界存在衆多神靈，太陽、雷電、風、雨、河流以及高山無不有超自然的力量存在。他們敬拜神，希望神明可以保佑人們在現世的生活。

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人們用想象力創造了天堂與冥界，創造了無數動人的故事。發展出了巫術與祭祀的系統，以圖騰為标志的符号系統，出現了專門負責與神溝通的職業，逐漸産生了我們今天所熟悉的宗教形态。

當今世界主要的宗教有：基督教（包括天主教、新教、東正教）、伊斯蘭教（包括遜尼派、什葉派）、印度教、猶太教、佛教、道教、神道教等。

第一，宗教現象是一個曆史範疇的課題，考古學證實，宗教不是與人類社會曆史相伴而生的，其也就必然隻是一個階段性的社會現象。因此，當人類社會發展到一定階段時，人類不再需要宗教的作用和功能，宗教就會消失。一個簡單的例子就是人類先民的圖騰信仰，圖騰對于人類先民組成的部落來講，這是非常神聖的東西，成為遺迹了，隻有藝術家和曆史學家對圖騰感興趣。

第二，從民族發展角度來看，不是世界所有民族都有宗教信仰，有宗教信仰的民族也不都是讓宗教信仰成為主流社會意識。比如中華文明就被認為是缺乏宗教基因的文明，宗教一直不占主流意識。實際上，在中國的帝王術上，宗教是手段不是目的，孔子就說過“神道設教”，意思是老百姓願意信就信去，隻要把握好限度就行了。

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第三，從宗教發展曆史來看，宗教總的趨勢是兩個方向：一個方向是全世界政教分離原則，宗教脫離對人類社會的控制，其逐漸成為一種純精神的東西；一個方向是世俗化，也就是宗教的某些東西變為習俗，可宗教的特征逐漸減弱。

第四，人的精神需求是變化的，人還是在不斷發展的，從古猿到人是一個過程，即使發展到人這個階段以後不會停止，而人的發展必然包括人的意識和精神的發展，而宗教一旦提出一個信仰目标就不能變了，一個不變的東西是不會永遠滿足發展着的人的精神生活的需要。

社會學總結，宗教在人類社會的存在是有條件的，也是一個階段性的東西，這是毫無疑義的，而宗教消失的條件就是上述四個方面的發展和變化，馬克思主義哲學表明随着時代邁進，科學精神及理性智慧的不斷深化，宗教也一定會消失。

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