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“低”字出現得很晚，甲骨文金文裡均沒有發現，直到小篆才出現“低”這個字形。《說文解字》本來也是沒有“低”的，北宋初年徐铉校定《說文解字》時才加進去，徐铉給“低”作的注解是：“低，下也。從人、氐，氐亦聲。”

也就是說“低”是一個會意兼形聲字，跟人與氐都有一定的關系。

“氐”的金文和小篆的寫法有些許類似。《說文解字》說：“氐，至也。從氏下箸一。一，地也。”也就是說“氐”與“氏”又有關系。“氏”的金文、小篆相較于氐隻少了底下的一橫。

林義光、戴家祥先生認為“氏”本象樹木的根，向下的直根上最初是沒有點的，金文多有在長豎線上加點的做法。當然，這裡加點還有指示的作用，指示支根之所在。因為人類的血緣宗親關系與樹木的分根頗為相似，這樣氏就引申有姓氏義了。

學界多認為氐是從氏分化出來的。分化的主要原因是氏的常用義變作了姓的分支，與根柢義有一定的距離，于是用加了一筆的氐來分擔本義。

當漢語發展到一定的階段，漢字的常用義與本義區别過大時，人們往往會在字形或字音上稍作調整以免混淆，前幾期講到的月與夕、小與少就是在字形上加了一筆來相區别。

早期文獻裡“氐”是根本、根柢的意思，《詩·小雅·節南山》有：“尹氏大師，維周之氐。”現存最早的《詩經》注本《毛詩故訓傳》說：“氐，本也。”

詩句是說尹氏和太師(這兩個職務都是西周的執政大臣)是周王室的根柢、國之柱石。

由于根在樹木的下端，氐又引申出低下的含義。在清代徐灏的《說文解字注箋》中有“氐在下，故引申為高低之稱。”

《廣韻·齊韻》說：“低，俛也。”說低是俯首的意思。因為“低”是指人低垂着腦袋，所以就從人了。

“低”很多時候表現的是人卑怯恭順、情緒低落的一種狀态。人在順從、馴服時往往會低頭，這就是低眉順眼。有求于人時，低聲下氣、低三下四地讨好他人。人受了挫折、失敗，會低頭耷腦、無精打采。再擴大一下，低又可以指身份、質量、等級、品質、程度差的，如低等、低劣、低下、低俗，等等。

“低”的隸書楷書筆畫平直化之後，已與今天的寫法比較接近，現行漢字将部件氐下的短橫寫成了點。

低本來是動詞，作形容詞指高度低是低的引申義，你看，低頭離地面不就近了嗎？低作形容詞用時引申義很豐富，我們前面說的那麼多的低的用法可以概括為：凡是處于某一正常标準之下的都可以稱為低。

低矮我們經常連用，它們本義其實是有一些區别的。矮也是在徐铉校定《說文解字》時才加上去的，徐铉說：“矮，短人也。”

看來矮的本義指的是人的身材短。不知道大家注意沒有，短、矮的偏旁都是矢，這是怎麼回事呢？可能是因為箭矢非常直，古代常用跟矢一樣平直的木杆作為标尺來丈量長短或衡量器物是否平直。類似的，因為古代用來丈量土地的木質器具形狀似弓，所以人們也稱之為弓，如《儀禮·鄉射禮》有：“侯道五十弓。”唐代賈公彥解釋說: “六尺為步，弓之古制六尺，與步相應。”“侯道五十弓”是說射箭時距離箭靶三百尺。

我們經常會問别人“這房子有多高？”“這水有多深？”從來不會問“有多低”“有多淺”，我們會說高度、深度、長度、厚度、寬度，除了低度酒，卻不說低度、淺度、短度、薄度、窄度，這其實反映了人對消極事物的抵觸和反感，而樂于用正面的詞去涵蓋正反整個範圍。

下期預告：

美由羊和大組成，難道是想說羊長得肥碩健壯，就味道鮮美了嗎？漢字解密，下期解密“美”字，敬請關注！

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