8年禁食，但成功地繁殖，适應幹燥和更少的食物，“極端的'戰略'

生活在非洲幹旱地區的軟虱子。 長‬達45年的長期觀察研究是偶然開始的。 賓漢姆頓大學的生物學家朱利安·謝潑德教授，位于紐約州的一個小城市，于1976年贈送了非洲虱子的活标本，這些蟲子不是他的專業。他做夢也想不到，這種虱子會活到下個世紀。 此外，雌性虱子在八年内不吃東西就存活下來，并在最後一隻雄性死亡四年後成功繁殖。謝潑德教授在最近出版的《衛生昆蟲學雜志》上發表的一篇論文中說，“這種非洲虱子在虱子中創造了最長的壽命記錄”，并“很好地表明了寄生節肢動物的”等待策略“。這種虱子生活在非洲東部和南部的稀樹草原和沙漠等幹旱地區，是甲殼柔軟、雌性長到2厘米的大型物種。 它粘在大大小小的哺乳動物和蜥蜴上，吸血，但等待宿主動物在淺洞穴和沙坑中睡覺，以及白蟻的巢穴，這些洞穴和沙坑會刮傷身體。

納米比亞白蟻塔，非常适合大型哺乳動物刮背。

謝潑德教授在實驗室裡将肯尼亞洞穴中采集的6隻雌性、4隻雄性和3隻幼蟲組成的虱子群放入玻璃瓶中，在保持恒定溫度（21度）和濕度（81%）後飼養。 在實驗室裡保持恒溫和恒濕并不難，但問題是食物。起初，他們提供實驗動物的兔子和老鼠作為宿主，然後他們拔掉老鼠的血液。 由于很難将活的動物作為虱子的誘餌，他們不再做動物實驗，謝潑德教授于1984年停止喂食。三隻被迫禁食的雌性動物直到1992年才生存下來，沒有吃任何食物。 第一代虱子一直活到2003年。 他活了27年

哈利·胡克斯特拉爾的書《非洲虱子》（1956年）的插圖

介紹阿加斯·布魯普蒂，他發現了最長壽的虱子。謝潑德教授在大學的一份新聞材料中說，“生物适應環境總是迷人的，”他告訴《自然》大學的一篇新聞文章，“這種虱子很好地适應了一種環境，這種虱子幾乎不可能長時間獲得水，而且它們必須等到與宿主見面之前很久才吃任何東西。令人驚訝的是，虱子不僅忍受了長時間的禁食，而且後來吃了食物，并開始繁殖。 在禁食八年之後，謝潑德教授獻出了自己的血，但幸存的雌性中，有一隻在三年内成功繁殖，并創造了第二代。最後一隻雄性在禁食時死亡是在4年多前的1988年，但雌性是如何繁殖的呢？ 謝潑德教授透露，“考慮到雌性幼蟲和雄性幼蟲都出生了，它們很可能在開始吃食物後受精，将雄性精子長期儲存起來，而不是單性繁殖。

阿爾加斯屬虱子的産卵第二代丹妮仍然活在27歲，他們落入南非研究系統分類的同事手中。 這種虱子如何能夠節約用水和能源而生存，成為後續的研究課題。 謝潑德教授說，他研究的最關心的是蛀牙精子的生理學，“南非的研究人員很高興能利用虱子。這種虱子沒有給人類傳播疾病，直到現在，生态鮮為人知。 然而，當被這種虱子咬傷時，它非常痛苦，傷口會持續幾個月或幾年。

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