也有人認為，十二生肖首先出現于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學家将晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，确定十二生肖。

淩晨一點至三點，屬醜時。因為牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故也稱“醜牛”。

然而牛，更多的被古人賦予了其他更廣的寓意！

唐代詩人元稹《生春》詩："鞭牛縣門外，争土蓋春蠶。"先"鞭"而後"争"，是古代送冬寒迎新春風俗的組成部分。

我國少數民族也有慰問耕牛的習俗，稱為"獻牛王"。貴州的羅甸、安龍等地的布依族，以農曆四月初八為牛賀歲。這一天，讓牛休息一天，讓牛吃糯米飯。仡佬族的牛王節也稱"牛神節"、"敬牛王菩薩節"、"祭牛王節"，每年農曆十月初一舉行。那一天，人們不再讓牛勞動，并用上好的糯米做兩個糍粑，分别挂在兩個牛角上，然後将牛牽到水邊照影子，以此種方式為牛祝壽。在貴州榕江、東江一帶的侗族中，每年夏天六月初六舉行"洗牛節"，屆時春耕已結束，人們把牛牽到河邊洗澡，并在牛欄旁插幾根雞毛和鴨毛，祈禱耕牛平安健壯。

喪葬在布依族的人生禮俗中，是一個比較隆重的項目，其儀式是轉戛，而轉戛儀式中的一個重要内容是砍牛。近人董振藻在《黔中苗乘》中有這樣的記載："親死，選牛一頭或數頭，親戚朋友攜雞來祭，即繞牛而奠之(相傳前親死，分食其肉，今以牛代之)。奠畢，屠牛分食而散。"流行于雲南中部、麗江山區的納西族在喪葬時有跳耗牛的風俗。老人死後，火化取骨，主人在院内燃起火堆，來客圍在四周，跳喪葬舞，領舞者唱着挽歌。歌舞畢，衆人依次向骨灰跪拜。随後牽來一頭牛，提起牛耳，将一碗牛奶灌進去。如果耗牛揚蹄蹦跳，即為好兆；如果不跳，再灌一碗，則認為亡靈不要此牛，就要另換一頭再灌，然後捆住此牛的四蹄，請父母雙全的健壯男子宰牛。通常先取牛心，再剝皮分肉，将牛心、牛肉獻于骨灰袋前，稱"生祭"。肉煮熟後再祭一次，稱為"熟祭"，祭畢埋骨入土。

在漢族交際風俗中，有"結牛财親"一說，流行于湖南一帶。在當地，一頭牛幾戶公用的稱為結牛财親，并視作親戚，牛的所有權一旦換成别人，其"親戚"關系也到此結束。流行于陝西留壩縣等地的"牛王會"，是為老人做壽的稱謂，因為牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛為名給老人祝壽，以表示尊敬。

苗族有搶牛牛尾的婚姻風俗，流行貴州西北一帶。男女訂婚後，女方要喂養一頭黃牛，待婚禮那天将牛牽到現場，用兩根繩索絆住牛腿。然後由新娘一刀砍下牛尾，新郎會立刻上去搶奪牛尾，若能在女方父母到來之前奪得牛尾，便可立即成婚，否則婚姻告吹。

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