長江之曰“長”，除了确實很長之外，還為有别于其他的“江”。古代，亦稱長江為“大江”，如《水經注》，用意也在此。

長江稱“江”，則因是其最早的“專名”——其他水系不叫“江”。

後來，“江”成為若幹水系的“總名”，古人就不得不以 “長江”“大江”等區分之了。

《尚書.禹貢》雲：“江、漢朝宗于海。”

《爾雅.釋水》曰：“江、淮、河、濟為四渎。四渎者，發源注海也。”

這是對古代與“五嶽”并稱的“四渎”之最通俗的解釋。

“四渎”之為“渎”，也與“江”有關。

《水經注.江水》雲：“岷山，即渎山也，水曰渎水矣。又謂之汶阜山，在徼外，江水所導也。”“徼”，為“邊疆”之義。

那麼，“江”這個專名因何而來？

《水經注》又雲：“（大江）泉流深遠，盛為四渎之首。《廣雅》曰：江，貢也。《風俗通》曰：出珍物，可貢獻。《釋名》曰：江，共也，小水流入其中，所公共也。”

這是說，江之稱“江”，有兩個解釋——“貢也”和“共也”。

《廣雅》，成書于三國曹魏太和年間，明帝朝博士張揖撰，是一部訓诂類詞典。其仿《爾雅》，又稱較之更詳，遂稱《廣雅》。全書收詞一萬八千一百五十個，被稱為中國古代的“百科全書”。

其實，《廣雅》釋“江，貢也”，要晚于《風俗通》。

《風俗通》，亦稱《風俗通義》，東漢學者應劭著。應劭名頭很響，尤受《後漢書》作者、南朝的範晔推崇。

《風俗通.四渎》曰：“江者，貢也，珍物可貢獻也。河者，播也，播為九流，出龍圖也。淮者，均，均其物也。濟者，齊，齊其度量也。”

應劭不掠人之美，著明這是引用《尚書大傳》《禮三正記》中的說法。《禮三正記》，為據稱孔子講“禮”的“課本”——《儀禮》之佚篇。

《尚書大傳》《禮三正記》，應該是對“四渎”這四條水系何以得名的最早解釋了。

《釋名》，為略晚應劭數年的劉熙所作。其《釋水》雲：“江，公也，小水流入其中，公共也。”但沒有講此解出于何處。

把“長江”“大江”之“江”，解為“貢”或釋為“公”，哪個對呢？

或曰，皆有其道理。但相比較而言，應邵說更占優。

許慎《說文解字.叙》雲：“周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書。一曰指事，……；二曰象形，……；三曰形聲，形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；……。”

這是講，“江、河”是典型的“形聲字”，其構字，根據“以事為名，取譬相成”為原則。

“以事為名”好理解，就是按照“事物”本身特征，确定其字的“義旁”，比如“江”是“氵”旁；“熱”是“火”底；“樹”為“木”旁，等等。

“取譬相成”，許慎之後形成了兩派對立的觀點——一是，認為“形聲字”的另一半“聲旁”，隻提供這個字的讀音；另一是，認為“聲旁”，不僅為一個字提供讀音，還表明了這個“形聲字”的意義來源。

前一派，往往會舉出“祿”字為例，說其本字的“聲旁”原來是“鹿”，的确與祭祀獻鹿有關，當演化成了“錄”之後，就隻有“标音”的作用了。其認為，“取譬相成”之“譬”，是“比類”“聲旁”之“音”。

後一派，代表性的，是與王安石同時的王聖美，他提出“右文說”，即“形聲字”右側的“聲旁”，往往含有這個字的字義，且可追尋到其孳乳字源。比如。“材”“财”“裁”“䴭”，都發“才”音，并都有“初始之義”。

清代文字學大家段玉裁，實際上，贊成“右文說”。他提出，“一聲諧萬字”，共同的讀音，常可解讀一個字的字源和含義。這一派對“譬”的解讀，則認為“音、義”比類。

盡管不能絕對一概而論，但不能不說，“右文說”有其相當多的根據和重要的道理。

比如，“江”，“工”為“聲旁”。

先秦，不僅“江”讀為“工”，凡以之為“聲旁”的“形聲字”，皆讀若“工”，如“功”“攻”“貢”“鞏”，包括“釭”“杠”“扛”“釭”等等。

段玉裁經過考證《詩經》及其他先秦古籍，撰有《六書音韻表》，将古音分為十七部，上述字，皆屬“九部”，同為“工韻”。

“江”“釭”“杠”“扛”“釭”等字後來的讀音變化，是經幾百年後至唐宋“音轉”的結果。可見《唐韻》《集韻》《韻會》。

甲骨文“工”字

甲骨文中有“工”字。

“一期.京一九一八”“二期.後下二0.七”“四期.續一.一七.一”等十餘版蔔辭中，都釋讀了其中的“工”字。

然而，蔔辭中的“工”，其義皆為“貢”。或許，“工”亦含後來秦漢時之“工”義，但到目前為止，尚未發現。

于是，幾乎所有漢文字學者認為，殷商甲骨文中既有“工”字也有“貢”字。

用通俗的話說，就是甲骨文時期，有了“工”字字形，表達的是“貢獻”之“貢”的字義。

“公”字演化

《說文》對“工”的解讀是：“巧飾也。象人有規榘。與巫同意。”

“巧飾”，遂有“工筆”“工整”“工夫”“能工巧匠”等等之說。但是，這一定是“工”字的引申義。而“與巫同意”，隻能說許慎無緣見到甲骨文，見“工”與“巫”字形相像，有些“望文生義”了。

無論如何，甲骨文的“工”字，從目前發現的十餘版蔔辭中，都是“貢”義。這是“工”字的本義。

也隻能說，甲骨文之後，古人又新造了“貢”字以表“工”字之義，同時又賦予了“工”以新的含義。

《說文》解“貢”曰：“獻功也。”由此亦可見“貢”“功”與“工”之源流關系。

“共”字形變

甲骨文中，亦有“公”字和“共”字。

不過，這兩個字，顯然與“江”沒有什麼聯系。

如果說，“江”之稱“江”，是“公也”“共也”，雖然從“小水流入其中”也能說得通，那為何“江”不稱為“洪”或“氵公”呢？

由此說，“江”之稱“江”，因其“貢也”；“出珍物，可貢獻”的解釋，就更可信。

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