祖即血統直系先輩之人也,宗即家族的分支。按甲骨文中拆字組合,祖=示+且,“且”在甲骨文字形為祖廟狀,由“土”形轉化而來,象征着祖先崇拜,“祖”字面意思為又又,及示的二重進階關系;宗=大+示,代表大示。
以甲骨文中代表五代關系則是以示為基準:太祖(示之曾祖);祖(示之祖父,祖=示且,又名太宗);宗(示之父親,宗=大示);示(示,表示當世);小示(示之子,下一代)。
《禮記·祭法》:“有虞氏禘黃而郊喾,祖颛顼而宗堯。”孔穎達疏:“祖,始也,言為道德之初始,故雲祖也。宗,尊也,以有德可尊,故雲宗。”《文選·班固·典引》:“宏亮洪業,表相祖宗。”蔡邕注:“始受命為祖,繼中為宗,皆不毀廟之稱也。”
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