泉眼無聲惜細流，

樹陰照水愛晴柔。

小荷才露尖尖角，

早有蜻蜓立上頭。

——宋·楊萬裡《小池》

圖1. 飛行中的蜻蜓

記得在我小的時候，那是上世紀七十年代初，每年到了夏天水稻揚花的時節，在燦爛溫煦的晴天，在池塘、溝渠、稻田的上方或其周邊，總會有許許多多蜻蜓，或在空中來回飛行追逐，或雙雙對對停歇在翠綠的草地、灌叢上。這些昆蟲身體細長，頭大，體色豔麗常帶藍、綠、紅、黃等多種金屬光澤。隻聽家鄉的大人們一律都把它們叫做蜻蜓，為了區分，隻是在“蜻蜓”前加上“紅”、”藍”、“綠”、“黃”、“大”、“小”等字加于修飾概定。

昆蟲學家們把這一類昆蟲全部歸并到昆蟲綱下的一個目——蜻蜓目（Odonata）中。蜻蜒目中的種類繁多，到目前為止，人們已發現和描述的種類就有6500多種，通常人們又把它們分成蜻蜓（dragonflies）和豆娘（damselflies）兩大類。所有蜻挺目的昆蟲都具有相似的生活周期，都是不完全變态（incomplete metamorphosis）的，一生中隻經曆卵期、幼蟲期、和成蟲期三個階段。

一、卵期（Egg Stage）

圖2. 在水生植物中産卵的蜻蜓。（不管是蜻蜓還是豆娘，他們交配之後，雌成蟲就将卵産在在水中、水上或水附近基物上，産卵位置因種類的不同而有所差異。）

大多數蜻蜓目的昆蟲都是在植物體内産卵的種類（endophytic ovipositors），也就是說它們的雌成蟲會用其成熟的産卵器将切開植物的莖葉或其他基物的表面，将卵塞入植物組織或其他基物之中。某些種類的雌成蟲為了在水面以下的植物或基物上産卵，會短時潛入水中。

有些蜻蜓是在植物體外産卵的種類（exophytic ovipositors），它們的雌成蟲直接将卵産于水體表面，有時也會産于池塘或溪流周邊的潮濕泥土上。這些種類的蜻蜓雌成蟲，它們從其腹部末端下方的生殖孔中直接排卵，有些種類在水上低空飛行，不時用腹末接觸将卵排在水上，這就是人們常說的“蜻蜓點水”。有些種類是在低空飛行時在空中就将卵撒在水面。産于水表的卵沉入水底或水生植物的表面，在那裡開始發育。有些種類的蜻蜓，每個雌成蟲在水中可産下上千枚卵。

圖3. “蜻蜓點水”。

蜻蜓雌成蟲在産卵時，不能分辨水體表面與其他一些反光的物體表面，它們常常會将卵誤産在玻璃或其他反光物體上。所以有人認為人造反光物體，如太陽能電池闆、平闆玻璃、汽車反光的表面等對蜻蜓物種的生存與繁衍在一定程度上造成危害。

蜻蜓卵的孵化情況因種類的不同變化很大。在一些種中，卵可能在幾天内孵化，而在有些種中，卵可能先要越冬，到來年春天才孵化。蜻蜓和豆娘的幼蟲以卵中孵化後迅速蛻皮，成為真正的幼蟲形态。剛從卵中孵化而出的幼蟲叫前幼蟲（prolarva）。如果前幼蟲是從一個沉積在土壤上的卵中孵化出來的，它要先進入水中才會蛻皮變成真幼蟲形态（true larval form）。

二、幼蟲期（Larval Stage）

圖4. 蜻蜓的若蟲。

蜻蜓目的幼蟲又叫若蟲（nymphs）或稚蟲（naiads），這是個不成熟的蟲期。若蟲階段的形态與蜻蜓成蟲的形态差異很大。所有蜻蜓和豆娘的若蟲都是水生的，它們一直呆在水中生長直到成蟲。水生的若蟲是通過鰓在水中呼吸的。豆娘的鰓位于腹部的末端，而蜻蜓幼蟲的鰓則位于其直腸内。蜻蜓若蟲通過把水吸入它們的直腸來進行氣體交換。當他們把水向後排出時，它們的身體會被水流反向向前推進。蜻蜓的稚蟲就是這樣通過身體的起伏來在水中遊泳的。

與成蟲一樣，蜻蜓目的若蟲也是肉食性動物。它們的捕食獵物的方法各不相同。有些種的若蟲，它們要麼在泥中挖洞，要麼隐藏在水下植叢中，司機伏擊過往的獵物。其他一些種的蜻蜓若蟲能夠主動對獵物發起攻擊，它們會偷偷地逼近獵物然後捕殺，甚至會在水中快速遊泳追捕獵物。蜻蜓目若蟲的下唇寬大，它們可以在瞬間向前伸出，抓捕過往的蝌蚪、節肢動物或小魚等獵物。

蜻蜓若蟲在整個生長發育過程中的蛻皮次數為9到17次，但它們每一個齡期的長短和生長速率在很大程度上取決于氣候。在溫暖的氣候下，若蟲生長迅速，幼蟲期可能隻需一個月。但在寒冷的地區，蜻蜓的幼蟲期可能會長達數年。在蜻蜓若蟲生長發育最後的幾個齡期，它們的胸背開始發育形成幼嫩的小翅隐藏在翅芽（wing pads）下方。若蟲越接近成蟲期時，翼芽越豐滿。當它進入最後一次蛻皮時，若蟲就會抓住植物的莖或其他物體的表面，爬出水面羽化。有些若蟲可爬到離水很遠的地方羽化。

三、成蟲期（Adult Stage）

圖5. 羽化的蜻蜓和它蛻皮蛻下的蛻。

若蟲爬離水面，攀附在植物或其他物體表面，它們的胸腔開始膨脹并使其外骨骼裂開。慢慢地，成蟲就從蛻皮蛻下的皮【也稱為蛻（exuvia）】中脫穎而出，并逐漸伸展開了翅膀，這一過程就叫做羽化。蜻蜓若蟲羽化可能需要一個小時才能完成。初羽化的成蟲身體柔嫩脆弱，體色淡白，飛行能力十有限。我們把這種初羽化的蟲态叫做預成蟲（teneral adult）。蜻蜓的預成蟲極易受到捕食者的攻擊，因為他們的身體柔軟孱弱，也是很多捕食性天敵最喜歡的美味借物。在幾天之内，羽化的蜻蜓或豆娘會完全展開其兩對翅膀，體色也會加深，成為五顔六色的美麗而完全成熟的成蟲。這時，它們已具備了強大飛行能力，完全性成熟的它們便開始在空中飛行，到處搜尋它們的配偶，以完成它們最後的然而也是最重要生物學史命——生殖下一代，并由下一代重新開始又一個生命周期。

圖6.一種差翅亞目（Anisoptera）的蜻蜓。

圖7. 蜓科（Aeschnidae）的蜻蜓（Darners）

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