提起冬至，我們其實并不陌生。在二十四節氣裡也算是一個非常重要的節日，俗稱“冬節”、“長至節”或“亞歲”等。冬至被稱為“冬節”，我們從中也可以看出這個節日的重要性，民間甚至有“冬至如大年”的說法。

那麼冬至到底起源于何時呢？它的背後究竟有什麼故事，以及人們在冬至日這天會進行哪些活動？

說起冬至，它的來頭可不小，一直可以追溯到三千年前的周代。熟悉古代曆法的朋友，就會知道我國古代有所謂的“改正朔，易服色”的傳統，到了漢代的董仲舒，對之進行了進一步總結，上升到理論形态，進而提出“三統三正”的說法。“三統”，我們就不說了，我們還是說說“三正”吧。所謂的“正”就是指“正月”，我們今天将一月看作是正月，仿佛已經是常識了。

其實在古代并不是這樣的，比如夏朝就是以一月為正月，故而夏建寅；商代以十二月為正月，故而商建醜；周代以十一月為正月，故而周建子。到了秦朝，則以十月為正月。而漢朝取代了秦朝以後，對其進行了大規模的否定，甚至否認其政權的合法性，認為自己直接繼承了周代。而董仲舒則以“三”為循環，建立起自己的黑白赤三統的曆史觀，故而到了漢代，則又是一個循環，與夏朝的曆法一樣，都是以一月為正月。此後，兩千多年一直沿用了這套曆法，我們通常稱之為“農曆”，其實它還有另外一個名字，即“夏曆”。

這樣，我們就明白了周代以農曆的十一月為正月，并且将冬至日作為一年的歲首，也就是說在商代，冬至就相當于新年。正如《漢書》所載，“冬至陽氣起，君道長，故賀······”而明确将“冬至”作為一個固定節日确定下來則在漢代，而後盛于唐宋，一直沿用至今。周代的正月相當于夏曆的十一月，因此過冬和賀歲并沒有太大的區别。到了漢武帝時期，重新沿用夏曆，正月變成了一月，這樣冬至與新年終于區别開來，基本沒有什麼聯系。因此，作為獨立意義的“過冬”是從漢武帝以後開始的，其後一直流傳到今天。

漢代對冬至極為重視，将之稱為“冬節”。到了這一天，不僅要舉行盛大的儀式，官員還要休假。這種慶祝儀式稱為“賀冬”，而官員之間相互拜訪則稱為“拜冬”。正如《後漢書》所載“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”由此，我們也可以看出朝野對冬至的重視程度。到了魏晉時期，冬至又有了一個别稱，即“亞歲”，每逢這一天，晚輩都要向長輩拜節。宋朝以後，冬至則得到進一步發展，人們會在該日祭祀祖先與神靈。到了明清時期，就顯得更為隆重了，皇帝要在這一天進行“祭天”，故有“冬至郊天”之說。

冬至從周代産生以後，這三千多年中一直在不斷的發展，人們對之越來越重視，由此也衍生出一些民俗，使得冬至的節日氛圍越發的濃了許多。《周禮·春官·神仕》曰：“以冬至日，緻天神人鬼。”人們在這天禮敬鬼神，就是為了能夠攘除災兇，以求能有個吉兆。

到了唐宋時期，一度能和歲首并重。正如南宋時期的孟元老在《東京夢華錄》所載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”

其實我們對冬至最為熟悉的還是“九九消寒歌”，這個我們小時候都曾背誦過，因此會顯得分為的親切，“一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九、六九，沿河楊柳；七九河開，八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。”也就是到了冬至這一天，是一年中最寒冷的日子，此後曆經九九八十一日，天氣逐漸複蘇，就會變得越來越暖。

說起這個“九九消寒圖”，其實也是文人士大夫的一種雅趣。民間的九九消寒圖通常是一幅雙鈎描紅書法，書有繁體的“庭前垂柳珍重待春風”，共有九個字，每個字又恰好九畫，因此從冬至日算起，每天鈎一畫，九九八十一天之後，恰好能夠将這九個字塗滿。當然，這個操作确實有點簡單，不過是民間的做法罷了。而在文人士大夫那裡，則另有雅圖。文人們會在白紙上繪制九枝寒梅，每枝花開九朵。一枝則對應一九，一朵則對應一天。如此，每日據天氣狀況用相對應的顔色填充一朵梅花。元朝楊允孚在《灤京雜詠》中則将這一情況描繪的栩栩如生，躍然紙上，“試數窗間九九圖，餘寒消盡暖回初。梅花點徧無餘白，看到今朝是杏株。”看到這裡，我們不得不感慨，古代的文人們真會玩，玩的都這麼文雅、有水平！

說到這裡，我們似乎遺忘了冬至要吃的食物。當然，這還用說嘛，每年的冬至日不都吃餃子嗎？民間有一句諺語，“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”那麼吃餃子又有何淵源呢？

傳說餃子是醫聖張仲景發明的，他在長沙當太守期間經常坐堂開診，施藥救人。後來辭官回鄉途中，看到饑民流離失所，不少人的耳朵都被凍壞了。于是，他靈機一動，将羊肉混同一些驅寒藥材放進鍋裡一起熬煮，然後将之切碎，并用面團包成耳朵形狀。煮熟後，分給災民們食用，就這樣，災民們在寒冬能夠吃到如此暖胃的食物，再也沒有出現凍壞耳朵的現象。由于這種食物酷似耳朵，故而人們稱之為“嬌耳”。後來，又有了“餃子”的稱呼，逐漸流傳開來，成為了中國人的一種重要食物。

如今不光是冬至，每年的年夜飯還會吃餃子。或許這就是中國人最具代表性的傳統食物了吧！

文：甪裡先生

參考文獻：《東京夢華錄》《後漢書》《周禮·春官·神仕》《漢書》

文字由曆史大學堂團隊創作，配圖源于網絡版權歸原作者所有

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