這期英國文化帶我們來了解英國文化背景，英國的正式國名是「大不列颠與北愛爾蘭聯合王國」，常簡稱為聯合王國（United Kingdom）或不列颠（Britain），在此一架構下又包括了四個區域，分别是英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭。

　　英國的正式國名是「大不列颠與北愛爾蘭聯合王國」（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），常簡稱為聯合王國（United Kingdom）或不列颠（Britain），在此一架構下又包括了四個區域，分别是英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭。其土地面積是241,752平方公裡，根據1994年的人口資料大約為58,400,000人。

　　由曆史及人種上而言，蘇格蘭人（Scots）、威爾斯人（Welsh）和北愛爾蘭人（Northern Irish）都屬于凱爾特族（Celtic peoples）的後裔，而英格蘭人（English）則主要是屬于盎格魯撒克遜族（Anglo-Saxon）。

　　由于英格蘭人在人口與文化上的絕對優勢，在名義上整個聯合王國又受英國王室，且政治權力的核心又決定于倫敦國會，把英國與不列颠等同于英格蘭也變成相當自然的事。

　　當然，英倫三島經過數百年來互動與交往，顯然在語言與文化上已經有了相當程度的融合，隻不過英格蘭人以外的人民，仍然保持其在傳統文化上的民族獨特性，所以對于許多國人或是剛到英國的留學生而言，時常會受到中文譯名的影響，而搞不清楚British與English的分别。

　　譬如我們都會把蘇格蘭人和威爾斯人都算成是英國人（British），但絕對不能稱對方是English（英格蘭人），這會對那些明明不是英格蘭人且自我認同感非常強烈的的蘇格蘭人、威爾斯人和北愛爾蘭人，不僅會引起強烈不悅，甚至是一種冒犯。曾經有同學前往北愛爾蘭就讀，與在地英國人聊天時，竟然稱呼對方為English，不僅使對方拂袖而去，更是嚴重的負面國民外交。

　　甚至有耳聞一些因為類似稱呼錯誤的外籍學生，與當地人産生許多的肢體與言語沖突。對于剛到英國或計劃到英國念書的學子而言，對于英國的社會文化背景應該有一定程度的關心與了解。英國自從1997年五月工黨上台以後，提倡地方分權（devolution），曾分别在蘇格蘭與威爾斯舉民投票，結果都是超過半數居民贊成争取更大的自主權。

　　蘇格蘭恢複自己在愛丁堡的國會（Parliament），同時将擁有除國防與外交以外的相當大自主權，包括征稅權。而威爾斯則可成立「國民議會」（National Assembly），位階不如蘇格蘭國會高，但将擁有更多處理屬于自身事務如教育與醫療福利的權利。因此對于在英國境内的不同國家而言，許多辦法和法令并不盡相同，如移民與工作條例。英國基本上是一個自由與法治的國家，一切依法行事，隻要不逾越法律許可的範圍，都享有極大的自由。

　　另外，就民族性而言，英國人生性保守，相當尊重傳統，因而保留着相當多的古迹、傳統文物與各式各樣的博物館，對于傳統事務的保存更是不遺餘力，盡管這造成了許多人力與物力的消耗，但仍受到一般英國民衆的支持，而成立許多信托基金來維持傳統文物的保存，如National Trust。與同為英語系國家相比，英國的社會與民族性與美國便有極大的差異，以一般生活水準而言，其現代化、舒适化的程度均趕不上美國，一般日常辦事效率亦難與美國相比。

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