如果發燒，人們會去看病；如果出現疼痛，就會服藥止痛；但是，如果不是鼻塞、流涕不止，僅僅是感覺鼻子不靈，嗅覺減弱，有幾個人會想到，那是疾病發出的信号呢？也許，人們會認為，嗅覺隻對野生動物具有價值，是動物覓食、尋找配偶、躲避危險的工具，而對于人類，嗅覺可能沒有那麼重要。但是，最新的科學研究卻發現，嗅覺是咱們人類身體中反應最快的預警系統，嗅覺異常，是多種疾病的信号或症狀。

最近，瑞典卡羅林斯卡學院的學者，在《美國國家科學院院刊》上發表了1篇論文。研究者利用1項新技術，了解中樞神經系統對氣味的反應。研究表明，大腦會優先處理那些與不愉快或不安相關的負面氣味，引起身體的回避反應。這項研究結果說明，嗅覺是身體中反應最快的預警系統。

咱們人類大腦中，嗅覺器官所占的比例約為5%；實際上，在胎兒發育到第10周時，用來分辨味道的神經末梢就已經形成。不過，雖然目前已經有50多種嗅覺産生的相關理論，但是，科學界隻是了解到物質與鼻黏膜之間的變化，刺激傳導和嗅覺之間的關系，仍然不夠清晰。咱們人類能夠區分數百萬種不同的氣味，氣味信息會在100到150毫秒内到達大腦，這些信号如果被大腦判斷為危險因素，就會發出逃避的神經指令。但是，詳細機制卻不易探明，因為，缺少可靠的測量方法。

瑞典學者的此次研究，首次開發出了測量嗅球信号的方法。在研究過程中，讓參考者對6種不同氣味進行體驗，同時測量嗅球對氣味反應時的電生理活動。研究表明，嗅覺探測危險的能力，很大程度上是無意識的，嗅球會對負面氣味迅速反應，在300毫秒内向運動皮層發送信号，讓人們無意識地向後傾斜，逃避氣味。

嗅覺喪失，會對健康産生多種不利影響。比如，誘發抑郁症。更為重要的是，嗅覺的變化，是多種疾病的信号。比如，帕金森病患者，在出現靜止性震顫的表現，手抖或者邁步困難之前，會提前4到8年出現嗅覺問題。因此，出現嗅覺減退，不能大意，應該及時進行相關檢查。

最近，我國學者針對原發性幹燥綜合征患者的嗅覺障礙，進行了對照研究。采用臨床檢查及計算機測試方法，對患者的嗅覺阈值、識别力、記憶力等進行評估，結果發現，幹燥綜合征患者出現嗅覺喪失的比例為13.5%；出現嗅覺減退的比例為19.2%。結果表明，幹燥綜合征患者的确存在嗅覺障礙。研究者認為，這種現象與疾病活動、器官受累等多種因素相關，提醒大家注意，出現嗅覺異常時，應該注意自身免疫相關疾病的檢查。

值得警惕的是，嗅覺異常與新冠病毒感染的關系密切。2021年6月，挪威學者在《自然》雜志的《醫學》分冊上發表了1篇論文，提出了長期新冠的概念。研究發現，超過半數的居家隔離青壯年輕症患者，在感染新冠病毒6個月之後，出現了長期持續的呼吸困難、味覺或嗅覺喪失、疲勞、注意力不集中、記憶力下降等症狀。其中，出現味覺或嗅覺喪失症狀者最多，占比約為28%。研究者認為，這種現象可能是機體存在長期炎症的表現。在此之前，曾經有多個科研結論顯示，新冠病毒感染者，尤其是所謂的無症狀感染者或輕症患者，出現味覺或嗅覺減退的比率，甚至超出發熱、咽痛、咳嗽等呼吸道感染症狀。因此，突然感覺自己的鼻子失靈，或者吃東西缺少味覺，應該引起高度重視，那可能是身體對病毒感染做出的預警反應。

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