若問《紅樓夢》中哪位女子的才氣最高，必繞不過潇湘妃子林黛玉，而衆姊妹中能與林黛玉媲美者，又非蘅蕪君薛寶钗不可，钗、黛兩人，真真是《紅樓夢》之鼎立雙峰，其他姊妹莫能與之抗衡，這一點書中有很多提示。

譬如第18回“元妃省親”，賈妃命衆姊妹以大觀園匾額為題，各作應制詩一首，曹公别出心裁地記錄了探春的心中所想：

寶玉隻得答應下來，自去構思。迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦難與薛、林争衡，【隻一語便寫出寶黛二人，又寫出探卿知己知彼，伏下後文多少地步】隻得勉強随衆塞責而已，李纨也勉強湊成一律。【不表薛林可知】——第18回

最終賈妃審查衆姊妹所做詩篇，獨贊钗、黛兩人：終是薛、林二妹之作與衆不同，非愚姊妹可同列者。

而且細細論下來，林黛玉的潛力雖然無窮，但終究年齡擺在那裡，加之閱曆不深，所做詩篇靈氣有餘而渾厚不足，而薛寶钗則不存在這種缺點。

所以第37回“秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪苑夜拟菊花題”，在探春的建議下，大觀園海棠詩社被創建，由于李纨才氣不足，迎春、惜春不會作詩，三人便充當了社長、兩位副社長之職，故而詩社的主要作詩骨幹便隻有林黛玉、薛寶钗、賈探春，再加上一個打醬油的賈寶玉。

而在這次海棠詩的比拼中，探春、寶玉落第，冠軍要從林黛玉、薛寶钗兩人之中進行選擇，社長李纨再三品評，最終确定薛寶钗的詩作應在林黛玉之上，此處筆者不妨将林黛玉、薛寶钗兩人的詩作摘錄下來，以供諸君賞析，先看薛寶钗的《詠白海棠詩》：

珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。

胭脂洗淨秋階影，冰雪招來露砌魂。

淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？

欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。

正如脂硯齋此處評語：寶钗詩全是自寫身份，諷刺時事，隻以品行為先，才技為末。纖巧流蕩之詞，绮靡秾豔之語，一洗皆盡。非不能也，屑而不為也。

再看林黛玉的《詠白海棠詩》之作：

半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。

偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。

月窟仙人逢缟袂，秋閨怨女拭啼痕。

嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。

林黛玉的風格與薛寶钗不同，其想象力、修辭、才氣一覽無遺，前兩句炫自身之詩技，後兩句回歸于抒情，終究沒有以詞害意，故脂硯齋贊颦兒乃真逸才也。

钗黛兩人的詩作皆是上乘之作，但若一定要分出個高低，當是寶钗第一，黛玉第二，至于原因，脂硯齋和李纨兩人的評價說的已經很明白了。

脂硯齋的評語是：一人是一人口氣，逸才仙品故讓颦兒，溫雅沉着終是寶钗。

李纨的評價則更為直白：若論風流别緻，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。

由此，單看此次詩社比拼，薛寶钗應是大觀園衆姊妹之冠，但也正是因為寶钗此次海棠詩社的出色表現，才更加反襯出薛寶钗後來的拉胯——第38回的螃蟹宴上，衆姊妹相聚以菊花為題，結果林黛玉奪魁，薛寶钗反倒在湘雲、探春之後，排了個倒數第一。

螃蟹宴當天共作了十二首菊花詩，最終李纨評價《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，這三首都是林黛玉作的，當真是“林潇湘魁奪菊花詩”。

其後的排名是《簪菊》（探春）、《對菊》（湘雲）、《供菊》（湘雲）、《畫菊》（寶钗）、《憶菊》（寶钗）。

也就是說，這次菊花詩真的要排名的話，黛玉第一、探春第二、湘雲第三、寶钗第四，賈寶玉就是個打醬油的，不能算在裡面。

問題來了，為何前天海棠詩社薛寶钗一舉奪魁，這次菊花詩卻得了個倒數第一，剛過了個晚上，難道薛寶钗的實力就下降了？

這是《紅樓夢》中一個很有意思的現象，甚至有不少論者以此延伸出一些陰謀論，比如說李纨跟薛寶钗有過節，故意針對寶钗諸如此類的觀點，皆是離題萬裡之猜測。

薛寶钗為何會得倒數第一，原因很簡單，薛寶钗是故意的！

諸君要注意第37回的回名“秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪苑夜拟菊花題”，這次詩社的菊花題目本身就是薛寶钗、史湘雲兩個人商量了半夜拟出來的，寶钗既是出題人，便有大把的時間構思詩作，如何會落在探春之下？

隻有一種可能解釋這種現象，那就是薛寶钗在避嫌，她既是出題人，又是參賽者，如果拿了第一，便有提前構思作弊之嫌疑，所以她在故意“放水”，将更多的表現機會讓給别人。

故此，寶钗之菊花詩落榜，并非實力不濟，而是她故意為之，正如商量出題的那個晚上，薛寶钗對史湘雲說的那樣：既開社，便要作東。雖然是個頑意兒，也要瞻前顧後：又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。（第37回）

寶钗用自己落榜，成全大家的有趣，這亦是寶姐令人欽佩處。

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