晉元帝永昌元年（322年），王敦引兵内向，以誅讨劉隗為名，向建康進軍。王敦的心腹沈充立即在吳興起兵，響應王敦。

行至蕪湖，王敦又上表，聲讨元帝的另一位心腹刁協。

晉元帝覽表大怒。他自以為大局在握，馬上下诏：“王敦恃寵生驕，敢肆狂逆，疏言無禮，意在幽囚朕躬。是可忍也，孰不可忍！今親率六軍以誅大逆！”

恐怕谯王司馬承在湘州舉兵擾亂後院，王敦派人去說服這位老王爺。司馬承對元帝忠心耿耿，歎息道：“吾其死矣！地荒民寡，勢孤援絕，将何以濟！然死得忠義，夫複何求！”一口回絕了王敦。

見谯王不從，王敦就派自己的表弟——南蠻校尉魏義率兩萬精兵進攻長沙。

元帝忙招戴淵、劉隗回軍，入衛建康都城。

劉隗喜見王敦舉兵，剛入建康，當着文武百官的面，意氣自若，洋洋大言，表示要一舉消滅王敦。入見元帝後，他與刁協一起勸說元帝，要盡誅王氏全族。“帝不許，（劉）隗始有懼色。”

王敦起兵痛快。最倒黴的，要數留在建康城内的王導。

要知道，造反謀逆，最起碼是要誅三族的大罪。王導是王敦的堂弟，惴惴之情，自不待言。

這位大名士，天天帶着王邃、王彬、王侃等在朝廷任職的王氏宗族二十多人，跪在宮門外待罪。

一邊是王敦興大兵直殺建康，一邊是王導素服待罪，晉元帝司馬睿還真不知如何處理。

尚書左仆射周顗入宮面君，跪于門下的王導高聲哀求：“伯仁（周顗字），我以宗族百口托付于您！”

周顗沒有搭理王導，直入宮門不顧。

入宮後，周顗向元帝盛贊王導忠誠，深加求護。這位周伯仁，真是中國曆史上罕有的大好人，如果換了别的文士出身的大臣，肯定對王導滿臉悲憫，拍着胸脯大言要搭救“老同事”。入宮後，又會百分百自告奮勇充當抄家先鋒，不勸皇帝殺掉王氏九族才怪。

周顗大名士，喜飲酒。與元帝商議好政事後，于宮中痛飲，盡醉而出。王導一行人還在門外長跪。見周顗晃晃悠悠出宮，忙膝行而前，大呼求救。周顗仍舊不搭理王導，醉乎乎對左右從人講：“今年看我殺取諸賊，取鬥大金印系肘後！”

回家後，稍待酒醒，周顗親自上表元帝，再三申明王導無罪，言甚切至。所有這一切，王導全然不知，認為周顗不救自己，内心深恨。

在周顗等人的谏勸下，元帝命人送還王導朝服，并于宮中召見。

王導跪地叩首，說：“逆臣賊子，何代無之，不意今者，竟出臣族！”元帝聞言下座，光腳走至王導身邊，扶起這位老好人，表示絕對相信王導的忠誠。

322年4月，元帝下诏，以王導為前鋒大都督，以戴淵為車騎将軍，共讨王敦。同時，他下令征虜将軍周劄（吳中大族周玘之弟）守建康石頭城，以劉隗統軍守金城。元帝身穿甲胄，親自出城巡示諸軍，表示出禦駕親征的決心。

王敦大軍，從蕪湖沿江而下，很快逼近石頭城。

由于痛恨劉隗，王敦想首先進攻金城。深受王敦厚待的杜弢降将杜弘勸言：“劉隗手下死士甚多，未易一舉攻克。不如首攻石頭城，周劄刻薄少恩，兵不為用，攻之必敗。周劄一敗，劉隗門戶已失，也定然敗逃。”

王敦聽從杜弘之意，并以其為前鋒，猛攻石頭城。周劄是江南舊族，對晉元帝本來就三心二意，沒做什麼抵抗，大開城門迎納杜弘軍入城。

至此，王敦占領了建康的軍事要地石頭城。

聽聞敗訊，元帝着慌，忙命刁協、劉隗、戴淵合軍進攻石頭城，下令王導、周顗、郭逸等人三道并進，一齊出戰。

所有這些人，大部分都是文臣，兵戰鬥策非其所長。他們加起來，也不是王敦的對手。剛交手，兵皆大敗，一時間四散狂逃。

劉隗、刁協慌忙入宮，跪伏于元帝面前連稱死罪。元帝流淚嗚咽，勸兩人出逃避禍。兩人表示：“臣當守死，不敢有貳。”

元帝念舊，仍遣人對這兩個老人舊僚給馬派從，讓他們出宮逃命。

刁協年老，又素無恩信，一出宮身邊從人就全都逃散，老頭子很快被人砍掉腦袋，送至王敦處邀賞；劉隗腳力健，連滾帶爬，晝伏夜行，最後跑到石勒的後趙避難，有幸撿得一條命。

按理講，王敦并非造反。刁協伏誅，劉隗逃走，他應該入宮面君才對。但王敦擁兵不朝，聽任士卒劫掠，宮省官員奔散。晉元帝司馬睿，此時真成了孤家寡人，身邊隻有值勤的安東将軍劉超和兩個太監侍立，靜待王敦兵士的到來。

元帝脫掉戎裝，身着朝服，派人向王敦傳話：“公若不忘本朝，則天下尚可共安；如其不然，朕當歸琅琊以避賢路。”

本來元帝得晉朝帝位就是僥幸，此話有七八成是真。

王敦不答。其實，這位王大将軍也不失厚道。當初，他與堂弟王導竭盡忠心擁戴司馬睿這位晉室疏宗為帝，如今，乘勝憑勢，完全可以幽禁廢殺司馬睿，但王敦沒有下手。

元帝見王敦不搭理自己，沒轍，隻得命公卿百官齊去石頭城拜見王敦。

從感情、心理上講，元帝此時也不見得有多麼悲憤，他自己依靠王氏家族的扶植才得立為帝。王敦真把他廢掉，他也沒什麼話好講。

王敦與衆臣見禮已畢，居于上座。首先，他戲問手下敗将戴淵：“前日之戰，有餘力乎？”

戴淵坦言：“豈敢有餘，但力不足耳！”

王敦又問：“吾今此舉，天下以為如何？”

“見形者謂之逆，體誠者謂之忠。”戴淵不卑不亢，語帶譏諷。

王敦也笑：“卿可謂能言之人。”

略作沉吟，王敦又對周顗埋怨道：“伯仁，卿負我！”

周顗依舊一臉不在乎：“公戎車犯順，下官親率六軍，不能成功，使王師奔敗，以此負公！”

周顗這個人，少有重名，神采秀徹。“周仆射，時人謂‘言談之林薮’”（《世說·賞譽第十八》）“世目周侯，嶷斷如山”（《世說·賞譽第五十六》）。正史、小說，都對他贊譽不少。

但周顗雅望非常，以戴淵之豪放，在其座不敢多發一語；以王敦之俊爽，每見周顗都面紅耳赤，冬天寒日也要連連扇面。剛過江時，王導曾與周顗狎飲，乘醉倚枕在這位大名士的腿上，指着他的肚子問：“這裡面有什麼呢？”周顗豪語道：“此中空洞無物，然足容卿輩數百人！”其豪放事迹，皆有類于此。

表面上，事情至此告一段落。晉元帝下诏大赦，封王敦為丞相、都督中外諸軍、錄尚書事。王敦卻不給皇帝面子，全部推讓不受。

元帝内心不安，他在廣室殿召見周顗，問：“大事漸息，二宮無恙（指元帝自己及皇太子司馬紹），諸人平安，大将軍（王敦）看來還不負所望吧？”

周顗回答：“皇上、皇太子自可萬全，臣等尚未可知。”

有人勸周顗趁機外逃，被他拒絕：“吾備位大臣，朝廷喪敗，甯可複草間求活，怎會外投胡、越敵國！”真正一條好漢子，磊磊落落，雖常因酒廢事，仍不失為铮铮直臣。

王敦手下的參軍呂猗，曾在戴淵手下做事，與彼時的老上司深有過節。他勸王敦說：“周顗、戴淵，皆有高名，足以惑衆。先前明公質問二人，他們一點愧色也無，令人痛恨。若不除之，必有再舉之患。”

王敦深覺呂猗之言有理。但畢竟周、戴兩人名望太大，王敦自己下不了決心，便試探性地向堂弟王導征詢意見：“周顗、戴淵，南北之望，無疑可以做三公吧？”

王導不答。

“做尚書令、仆射之官總可以吧？”王敦又問。

王導仍舊默然。當時跪于宮門之門，數次哀求周顗在皇上面前為自己家族求情，沒有得到對方任何反應。對此，王導耿耿于懷。

王敦會意：“這樣的話，應該殺掉兩人才對嗎？”

王導仍舊無語。

于是，王敦下令逮捕周顗和戴淵，随便捏造個罪名，押至石頭城處決。

路經太廟，周顗放聲大罵：“天地先帝有靈，賊臣王敦，傾覆社稷，枉殺忠良，陵虐天下。上天有靈，當速殺王敦！”

押送軍人惶恐畏懼，忙上前用利戟對周顗當口就刺。雖血流至踵，周顗仍顔色不變，舉止自若，慷慨受死，觀者紛紛流淚。

不久，王導在中書省翻檢他失勢時朝廷官員呈給皇帝的疏奏，發現了周顗為解救自己而上的奏書，其中内容極贊王導忠誠，申訴備至。

此時，王導才知道自己做了小人。他執表流涕，悲不自勝，對兒子們說：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”（“吾雖不殺伯仁”之典，由此而來。）

說句公道話，王敦之禍，實屬元帝司馬睿因聽信刁協、劉隗兩人之言排擠王氏宗族所緻。刁、劉二人，器量淺狹，不能容物，緻使王敦發怒，找到興兵的借口，但最終倒大黴的，反而是周顗和戴淵這樣的仁厚長者。

王敦大權在握，以堂弟王導為尚書令，以堂弟王舒為荊州刺史，以堂弟王彬為江州刺史，以堂弟王邃為徐州刺史，以親兄王含為衛将軍、都督揚州江西諸軍事，改易百官及諸軍鎮，轉徙黜免者數百人，對政令朝行暮改，随心所欲。

長沙方面，谯王司馬承終于力不能支，被魏義攻敗，自己也被活捉，關在囚車裡押送武昌。走至半路，王敦派人一刀結果了這位志大才疏而又不失忠梗的司馬老王爺。

權力使人腐敗，極權使人極端腐敗。王敦既得志，暴慢滋甚，四方貢獻多入其府，将相州牧皆出其門。

他最寵信的，當屬吳地大族沈充和他的老鄉錢鳳，并對二人言聽計從。凡有得罪沈、錢的官員，必死無疑。這兩個人土豪出身，大起營府，侵人田宅，發掘古墓，剽掠市道，使得士庶怨恨，皆望其早敗為幸。

322年年底，王敦率軍還武昌（今湖北鄂州），遙制朝廷。

不久，元帝司馬睿“憂憤成疾”，病重而死，時年四十七。

元帝至死，王敦也沒有去朝見他。

值得重點說明的是，元帝确實是病死善終，不是被毒死、刺殺、絞死或者暗殺。

失勢君王中，元帝也算運氣比較好的一位。史家評價他“恭儉之德雖充，雄武之量不足”。

最最奇怪的是，就連總為尊者諱的正統史家也明言，“恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝”，也就是說，司馬睿其實并非司馬氏的後代，而是一個姓牛的小官吏與司馬睿“父親”的王妃夏侯氏私通之子。這，真是天下奇聞！

東晉一百年天下，原來并非司馬血脈在帝系流動，果真天道循環，以此報司馬家族開基者的陰毒殘忍。

元帝死後，王導受遺诏攝朝政，皇太子司馬紹繼位，是為東晉明帝。改元太甯。

（來源丨《兩晉南北朝：迷亂狂歡三百年》 作者丨梅毅 天地出版社丨出版）

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