世界上已查明存在過的語言共有5651種，另有1400多種語言未被承認或走向衰敗，其中漢語、英語、俄語、西班牙語、法語等14種主要語言在全球傳播最廣。這些語言各具特色，讀音也千差萬别，但唯獨在對“媽媽”和“爸爸”這兩個詞的讀音上，大多數語言都極其相似，例如漢語的“mama，baba”，美式英語的“mom，pop”，韓語撒嬌時的“oma，apa”，法語中“maman，papa”等。

人類起源于非洲并且有共同祖先，這在主流科學界毫無争議，但各國之間對媽媽和爸爸的相似發音卻與人類起源無關，與嬰兒有重大關系。

嬰兒呱呱墜地後，第一個發的音就是a，這是因為新生兒的舌頭無法像成人一樣自由移動，無法借助舌頭發音；并且嬰兒為了斷開臍帶的血液循環，建立自身獨立的血液循環，會通過哭喊的方式讓更多外界空氣湧入肺部，這時嬰兒的嘴巴就是張大的狀态，所以最容易發出的音就是a，而p和b屬于爆破音，m屬于鼻音，隻需要借助上下嘴唇而不需要借助舌頭發音，嬰兒容易将這幾個音組合在一起，最後就變成了ma，pa，ba等發音。

由此可見，所有國家的嬰兒，在周圍環境和父母的耳濡目染下，最先掌握的就是這幾個容易發的音。父母第一次聽到孩子發出“mama”的類似讀音時，會誤以為孩子理解了媽媽的含義。實際上嬰兒在吮吸母乳時，嘴巴無法發聲，隻能通過鼻腔發聲，就是m這個鼻音，因此ma就和哺乳産生了聯系，ma這個音被家長誤以為是孩子在叫媽媽，其實嬰兒隻是肚子餓了想要母乳而已，或者也可以代表需要溫暖的懷抱。

幼兒長大後在父母影響下，自然而然地把ma和母親聯系在了一起。

由于嬰兒隻能說ma pa ba這幾個音，ma被誤讀為媽，剩下的pa和ba讀音相似，并且和媽并列的人，pa和ba自然就被誤讀為父親的意思。大多數語言在這點上都有相通性，少部分語言例如意大利語中的pappa代表的不是爸爸而是食物的意思；拉丁語中mamma代表的不是媽媽而是乳房的意思，雖然這兩者與父母無關，但卻更接近原生意義。

為什麼中國古代叫爹娘，而不是爸媽呢？

其實中國古代在周朝之前就稱呼母親為ma，隻不過在古代ma寫作母，之後母字發生了音律變化，但ma這個稱呼沒變，人們創造了媽字。中國古代爸媽的稱呼比爹娘更早，有記載最早收錄媽字的是三國時期的《博雅》；最早收錄爸字的是《廣雅·釋親》：“爸者，父親之轉。

爹，《廣韻》陟邪切，麻三開韻，釋義：羌人呼父也；而“娘”這個稱呼被認為是魏晉南北朝時，胡人對母親的稱呼，所以“爹”和“娘”其實才是外來語，中國最早就是稱呼爸媽。

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