北京時間2022年5月7日上午，“天舟四号”貨運飛船與“長征七号”遙五運載火箭船箭組合體由垂直總裝測試廠房轉運至201發射塔架，标志着“天舟四号”飛船發射進入最後階段。作為空間站建造階段的第一次發射任務，“天舟四号”任務可是擁有不少看點！

2022年3月27日，“天舟二号”飛船撤離空間站，在下行之前利用推進劑餘量進行了快速交會試驗，當時瞄準的是“天和”核心艙前向端口，完成交會後随即轉入下行程序。“天舟二号”此次進行的快速交會試驗與之前的快速交會對接有明顯不同，後者全程需要6.5小時，前者全程隻需2小時，時間減少了2/3以上，效率有了質的提升。為了區别于之前的6.5小時快速交會對接，可以将“天舟二号”進行的2小時快速交會試驗所對應的交會對接模式稱為“超快速”交會對接（或稱2小時快速交會對接）。

參考中國載人航天工程過往的實踐，在成功完成一項技術驗證後會在下一次任務中去應用。比如，“天舟一号”以“天宮二号”為目标飛行器成功進行了自主快速交會對接試驗，而在它之後的“天舟二号”便應用了自主快速交會對接技術；又比如，在下行之前“神舟十二号”成功進行了一次徑向交會試驗，此後“神舟十三号”便應用了徑向交會對接技術，這些都說明成功的技術驗證離技術應用其實很近，很可能就是上一次和下一次的無縫銜接。

既然“天舟二号”已經成功驗證了“超快速”交會，那麼對于“天舟四号”來說已經具備了執行“超快速”交會對接的條件，在此次任務中應用的可能性還比較大。2020年10月14日，“聯盟MS-17”載人飛船曾創造了3小時零3分的世界最快交會對接紀錄，一旦“天舟四号”成功執行2小時快速交會對接，中國在載人航天快速交會對接應用上将取得世界領先，期待此次實現！

因為“載人航天，人命關天”，又因為“民以食為天”，所以要“兵馬未動，糧草先行”。在載人航天領域，通常貨運飛船要先于載人飛船上行，也就是“天舟”要先于“神舟”上行，具體間隔多久，每次任務又會略有不同。

在“神舟十二号”任務中，其配套的貨運飛船“天舟二号”于2021年5月29日發射，“神舟十二号”則是于6月17日發射，時間跨度約19天。在“神舟十三号”任務中，其配套的“天舟三号”于2021年9月20日發射，“神舟十三号”于10月16日發射，時間跨度約26天。而到了“神舟十四号”任務，其與“天舟四号”發射的時間跨度與前二者任務情況接近。“天舟四号”在5月10日發射之後，“神舟十四号”将在6月上旬發射，時間跨度與“神舟十三号”任務接近。

“天舟四号”發射任務是2022年中國載人航天第一發，也是空間站建造階段的首發航天器，一馬當先的同時還将見證重要時刻。5月10日，“天舟四号”上行，對接“天和”後向端口；6月上旬，“神舟十四号”上行，對接于“天和”徑向端口；7月，“問天”上行，對接于“天和”側向右側端口；10月，“夢天”上行，對接于“天和”側向左側端口。在駐留“天宮”的過程中，“天舟四号”将經曆空間站建造階段第一次載人任務，并見證巨型艙段在軌組成空間站完整體。

在“天舟五号”上行之前，“天舟四号”将下行再入，整個任務過程持續6個月左右，這較之于“天舟二号”和“天舟三号”10個月左右的駐留時間略顯短暫，但是短暫而精彩！

作為空間站新階段的第一次發射任務，“天舟四号”承擔着開路先鋒的作用，将為“神舟十四号”乃至空間站建造任務打下良好的基礎。雖然“天舟四号”的“天宮”之旅略顯短暫，但是濃縮就是精華，“天舟四号”有機會執行2小時快速交會對接，有幸能見證空間站巨型艙段在太空飛舞，組成空間站主體一個大大的“T”字，這樣的“天舟四号”值得期待！

作者：大白高國

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