中國人稱呼自己是龍的傳人，光從這一點就能看出，龍作為一種精神象征在我們心中的地位之高，龍的偉岸、神聖和神秘也讓它成就了中國古代文化的風格，它也是一切最高、最強和最好的存在的代表。

比如在封建社會中，最高統治者被稱為真龍天子，就是以龍作為的上天的使者，來為權威和等級背書，龍的形象從古到今一直存在在中國人的生活當中，但是它的來源卻并不清晰。

有人說龍真的存在，也有人認為它隻是古人的妄想，要想弄清楚這一點，就要回到龍形象的起源。

在考古學當中，關于龍的形象最早的記載是上古時代的圖騰。圖騰我們都知道，是原始部落在自身和自然之間建立聯系的一種方式，也代表了他們對世界未知力量的想象。

如果一個部落靠近海洋，那麼他們可能就會對一些大型的海生生物産生崇拜，或者直接就以大海本身作為自身的精神象征。

如果他們生活在内陸，那麼這個象征就可能變成其它一些強大的動物，比如猛虎、黑熊、蟒蛇等等，基本上都是出現在身邊的一些形象。

按照這個說法，龍既然能夠成為一種圖騰，應該也是這些人從生活中先看到了原型，然後才能畫出來，但是我們的考古學裡面卻從來沒有發現過任何一點它們存在的證據。

所以也有觀點認為，龍的形象和一般的圖騰不一樣，它更有可能是一個長期發展的結果。

最早在伏羲的時代，就有類似的形象描述，比如伏羲本人就被說成是蛇身人首的組合，而在這之後，他的形象慢慢在人們的口中變成了龍。

按照史學家對這個叙述變化的分析，這應該是因為伏羲本人的形象需要進一步擡高到神性的高度，而蛇各方面的屬性并不能滿足這一點，所以必須要轉向另外一種更有靈性、更高貴的形象，也就是龍。

所以後來的伏羲氏就成了青龍，神農氏成了赤龍，軒轅氏成了黃龍，因為伏羲與華夏文明之間的聯系最深，而且他也是最早被和龍聯系在一起的統治者，所以龍的傳人的說法也就慢慢傳下來了。

從這以後，龍作為最高統治意志象征的傳統也就固定了下來，為了不斷給這個地位加碼，龍的形象也逐漸豐富起來，加入了更多的元素，從原來的蛇身發展為一個多元素的組合，比如鹿的角、老鷹的爪子、牛的耳朵、鳄魚的嘴等等，總之就是一點一點靠近我們今天看到的龍。

古生物學界的觀點也認為，中國文化中的龍應該隻是一個虛構的結果，并不是真是存在于現實中的物種，它的種種特征隻是為了服務于精神和理念層面的需求，并不符合那個時代的古生物應該有的特點。

從上古時代進入封建社會之後，夏朝的統治者就已經注意到了龍這個形象所具有的特殊力量，在《山海經》和《楚辭》這樣一些古書當中，都有很多的讨論。

甚至有一些記載還将當時的統治者大禹治水的事迹與龍聯系在了一起，認為這場治水之所以能夠成功，其實是大禹從龍的形象上獲得了靈感，甚至連他自己的名字也常常被說成是龍字的化身。

在所有跟龍有關的遺迹和文物中，我們所能得到的，都是龍這個形象在各種場景中的利用，可能是裝飾的紋樣，可能是塗抹的圖案，或者是制品的形狀等等，比如上世紀80年代晚期，在河南濮陽就發現了用蚌殼擺出來的龍的圖案。

根據年代測定的結果，這個作品最晚可以追溯到距今6000多年前，屬于相當早期的龍文化了，即便擺圖的方式是一種很浪費空間的表現形式，但它依然被完整地呈現出來，并且進行了良好的防護，直到今天依然非常完好，可見這其中所花的心思。

随着朝代遷移和文化重心的變化，龍的形象也會根據統治的需求進行相應的調整，比如西漢時期的龍和隋唐時期的龍就呈現出非常不一樣的精神面貌。龍文化的發展後來還跟佛教之間有了結合，最典型的就是其中的龍王形象。

這在我們本土其實是沒有的，也是隋唐對外開放程度高了之後，才慢慢傳入，并且和各種元素之間結合在了一起，甚至也進入了天神的行列，掌管降雨這一工作。

在《西遊記》當中，我們就經常可以看到這樣的情節，龍的形象不僅停留在一種抽象的天的意志層面，而是用神的形象實現了具化，所以也給很多人造成了龍可能就生活在大氣層的印象。

在龍文化的研究中，常常會把龍的形象分成三種類型，第一種就是宗教龍，典型的代表就是可以帶來降水的龍王，有了水，一切就有了生機，它也就扮演了保護神的角色。

第二種是政治龍，皇帝的衣服、宮殿和座椅，都有龍的形象，既是化身，也是背後的力量支持，最後一種就是藝術龍，主要的作用就是被用在各種藝術創作當中，以表達一種精神和文化。

龍并不是一種真實存在過的物種，這一點是可以确認的，但是換個角度來看，它的存在感甚至要超過很多真實存在的物種，以文化的形式傳遞出了無窮的力量，也算是一個文化奇迹了。

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