我在寫這篇文章時，有超過一千顆人造衛星在地球上空不同高度（和傾斜角度）的軌道上運行。這還隻是那些正在運作的而已，如果把不再運作的衛星和在我們星球周圍旋轉的中等大小的物體都考慮在内的話，那麼，你将得到一個相當大的數字。

圖解：太空垃圾碎片照片，來自NASA廢棄物-地球周圍太空廢棄物的插圖

關于人造衛星的一件事情是，就像任何其他人造機器一樣，它們的壽命是有限的。即它們在一定時間後會變得無效。這些衛星的平均壽命可能從幾年到超過15年不等，具體取決于各自的任務要求和其他一些因素，如燃料可用性，預算等。

舉個例子，有史以來建造的最大和最昂貴的人造衛星國際空間站在寫這篇文章時已經進入太空超過18年了。

圖解：國際空間站已經進入太空近二十年了！ （圖片來源：維基百科共享資源）

然而，如前文所述，一千多顆衛星環繞着地球，且所有衛星都位于地面以上的不同高度。像那些非常非常高的地球同步衛星（海拔高度超過36,000公裡）會被輕推到更高的軌道（比其原始軌道高出近300公裡），在那裡它們繼續繞着我們的這個星球旋轉幾個世紀，同時有效避開了的正在運作的衛星。

圖解：Meteosat-7是一個氣象衛星，最近服役結束并退役後被放入了一個墓地軌道。 （圖片來源：維基百科資源共享）

但是當繞着靠近地球的軌道運行的衛星失效的時候會發生什麼？不同于同步衛星，我們顯然不能把它們推到更高的軌道，因為需要及大量的燃料。

有兩種非常相似的方法可以擺脫靠近地面軌道運行的失效衛星。首先，如果出問題的衛星不是太大，它可以很容易地被減速，離軌，并自然地開始向地球墜落，在灼熱的大氣中燃燒。值得一提的是，以這種方式脫離的衛星的下降和燃燒過程仍需要20多年的時間。

圖解：衛星在重新計入大氣層時燃燒

然而，如你所想，決定一顆衛星是否能被允許自然的重新進入大氣層需要很多研究和分析，因為如果它沒有在大氣層中燃盡的話，可能會造成巨大的安全風險。因此，如果一顆失效的衛星要減速并被允許在幾十年的時間段中自行降落，必須證明它造成傷害和财産損失的概率小于萬分之一。

但是，如果概率大于萬分之一的話則需要運用“受控離軌”，一個能夠把無效衛星放在地球上的衛星墓地的技術。這通常發生于大型衛星，因為它們在重新進入大氣層中不能完全燃盡。

衛星墓地這個标題本身不需要太多解釋。正如它的名字所示，它是一個地方，更具體的來說，地球上的衛星墓地是衛星服役結束時掉落的地方。它是超過150艘無效的宇宙飛船的安息地，包括6個俄羅斯禮炮号空間站和和平号空間站，5個ESA（歐空局）的自動運轉航空器，4個日本的HTV貨船和145艘俄羅斯自動供應船(來源)

圖解：和平号是一個從1986年到2001年在近地軌道上運行的俄羅斯空間站，如圖中繞地球軌道運行。

衛星墓地在哪？

衛星墓地時新西蘭南部太平洋南部特定區域的昵稱，在那裡破碎的衛星和宇宙飛船遍布于海底。對于部分燃燒的衛星來說它是一個非常有效的“水汪汪的墳墓”，因為它處于非常偏僻的位置，距離最近的海岸線還很遠很遠(數千公裡)。

其次，這一部分太平洋的航運量相對較少，因此在該地區的生命或财産的損失的風險較小。

那些完成任務後變得多餘的近地球衛星會執行受控的離軌行動所以它們能夠恰好的落在太平洋的這個事先決定好的區域并在海底于它們的同伴一起安息；但是它們是不完整，因為在以驚人的速度穿過地球大氣層這層保護毯時會承受嚴重的結構損壞。因此，在進入它們最後的安息地時，它們通常都是大部分燒焦的碎片-曾經飽受風光的太空飛船的唯一軀骸。

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. sciabc-一本正經的猹–羚風

航空器墓地—維基百科

和平号—維基百科

墓地軌道和衛星的來時—國家海洋和大氣管理局(NOAA)

和平的終結—NASA

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