在很多影視作品及網絡小說裡，經常看到主角加持光環，穿越後牛的一塌糊塗，輕而易舉“連中三元”，之後春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，平步青雲，真是讓人豔羨不已。然而真實曆史上，能做到連中三元少之又少，我們先來看看何謂連中三元。

在我國古代，“元”有頭一名、第一、為首的含義，所以日常生活裡有很多以元字開頭的詞語，如元月、元勳、元配、元兇等。因此， “三元”在古代有兩個意思：一個是“三個第一”；另一個是則指上元、中元、下元三個節日，(即上元為正月十五日元宵節、中元為七月十五、下元為十月十五日。當然，“連中三元”是接連中三個科舉第一。

實際上我國“三元”原本是三個什麼第一呢？它是指科舉考試時代的鄉試會試、殿試的三次考試均得第一。以清代為例，舊時科舉考試全過程是從府、州、縣基層開始，叫做童試。赴考者叫做童生，考中之後叫秀才，第一名叫案首。正式較高級别的國家考試叫做鄉試，在省城進行，赴考人是各地的秀才，考中之後稱舉人，第一名是“解元”；再高一級是會試，在禮部舉行，赴考者是舉人，考中之後稱貢生，第一名是“會元”；殿試則在皇上的金銮殿舉行，皇帝親自主持，赴考者是貢生，此殿試的第一名為“狀元”。

若在鄉試、會試、殿試三次考試均得第一，正好是解元、會元、狀元三元”得主，所以叫連中三元。

但這個近代科舉制度，既不是清朝獨有，也不是明朝發明，而是蒙古人建立的元代所制定。可能有的朋友會說，科舉不是隋唐就已經實行了麼？宋朝的科舉規模也很大啊。的确如此，但直到宋代科舉的制度反複仍比較大，如隋朝，總共隻取了十個秀才，唐代科舉即便高中也不能做官。在中唐以前，朝堂上仍是高門大族把持，科舉也時開時停。宋代雖然推動了科舉的普及化，但科舉内容、形式卻經常變化，這些内容小編可改日開單章詳細說明。

而元、明、清三朝三代的科舉，都隻有會試、鄉試，比宋、遼、金少了一道府試。至此，科舉的形式基本固定，沒有大的變動。

元代的科舉，分蒙古、色目人和漢人、南人兩榜。蒙古人和色目人隻考兩場：經義、策論。而漢人、南人要考三場，中間多了一場賦、诏、诰、表。而考試的經義自然以南宋時流行的為準。比較有意思的是，南宋時期因理學弟子多為主戰派，屢屢受到打壓，如秦桧曾下政令禁絕二程的洛學，宋甯宗曾發明旨禁止朱熹的道學。而到了元代，蒙古人則把二程的洛學列為官學。

明、清時期沿襲了這種考試體制，但在内容上則略有不同。宋代早期是考五經，到了王安石時期，有感于經義的繁瑣複雜，下政令推行以四書為主，減少詩賦，提倡策論。到了後來則又有反複。如清制，首場考四書及詩一首，次場考五經義，三場考策論。

明清時期對科舉體裁有進一步做了限制，科舉的文章，并不能完全算自己的，謂之代聖人言，而文體也要逐段對應。明代還略好些，給了讀書人一點發揮的餘地，而清代則嚴格規定長不過七百字，短不下三百字，這樣嚴格的字數限制，進一步限制了士子的發揮，這一點點字，哪裡有空間讓你旁征博引？所以清朝的士子，對史書典故就越來越拙了，唯有對聖人言唯唯諾諾，故思想僵化的特别厲害。或許“死讀書”的調侃就因此而來吧。

那麼我國曆史上多少連中三元的人呢？據史料記載，自唐代至辛亥革命，我國古代科舉累計有17名文科連中三元的，另有武科4人，總計不過21人，真可謂萬裡挑一啊。

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