慈禧太後是中國曆史的帝制時代中，少數長期當政的女性，其政治手腕堪稱幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維系自身的絕對權威，清朝也因為她的能力而續命數十年。都知道，慈禧太後作為清末中國的實際統治者，執政四十七年之久，與此同時，她還有一個特别的稱号——“老佛爺”。

　　縱觀曆代太後之中，隻有慈禧擁有這個名号。那麼，“老佛爺”究竟是什麼意思，這個名号又是怎麼來的呢？

　　衆所周知，清朝是女真族建立的政權，這個民族的首領最早被稱作“滿柱”。在蒙古語中，“滿柱”和“宴珠”同音。因為，“宴珠”在滿蒙代表佛爺的形象，所以，“滿珠”作為滿蒙首領相當于“佛爺”。

　　《漢語大詞典》對“老佛爺”一詞的解釋是：“清代對太上皇或皇太後的敬稱。”其中，“太上皇”可稱作清朝的開國皇帝，而“皇太後”則特指慈禧太後。根據史籍記載，自慈禧1861年11月通過發動宮廷政變實現垂簾聽政後，“老佛爺”這個稱号便在宮中流傳開來。

　　然而，關于這個名号的由來，史學界卻流傳着幾種不同說法：

　　第一種說法，認為第一個稱呼慈禧為“老佛爺”的人，是她的貼身太監李蓮英。在史書的記述中，李蓮英是一個極為懂得察言觀色之人。

　　相傳，在光緒初年，慈禧因朝中大臣皆不滿其垂簾聽政而心生不快。之後，察覺到主子心思的李蓮英，為了讨好慈禧，便派人悄悄在萬壽寺建了一尊佛像。在佛像建成後，李蓮英便宣稱“萬壽寺大雄寶殿内常有雙佛顯光”，于是，邀請慈禧移駕觀看。

　　都知道，慈禧本是信佛之人，聽到如此祥瑞之兆，便立刻随李蓮英趕到了萬壽寺。可是，一行人浩浩蕩蕩進入大雄寶殿後，卻隻看到了原來的一尊三世佛像。之後，慈禧責問李蓮英，而李蓮英卻不慌不忙地将慈禧請到了三世佛像後，高喊“老佛爺到！”語畢，寺内方丈和其他随行者也跪地高呼：“恭迎老佛爺！”于是乎，慈禧“老佛爺”的稱号便被流傳開來了。

　　第二種是拜佛坐禅說。根據《清朝野史大觀》的記載，慈禧曾以西法拍過一張照片。但不同的是，在這張照片中，慈禧扮成了觀音的模樣，左右站着的李蓮英和李姊扮成了善财和龍女。

　　正是因為這張相片，宮中衆人才稱其為“老佛爺”。

　　第三種是他人加号說，即“老佛爺”這個稱号是李蓮英給的。衆所周知，慈禧笃行佛教，誦經祈福更是從不間斷。一次，華北地區因降水過少爆發了旱災，莊稼顆粒無收。按照當時的習俗，慈禧必會與朝中官員一同前往寺廟祈雨，直到天上真的落雨為止。

　　據悉，慈禧那一次隻求了三天雨便來了。之後，随行的李蓮英就非常興奮，便趁機恭維慈禧道：“太後真是了不得，就像是佛爺一般。”這番恭維話慈禧很受用，從那以後，她便真的被李蓮英奉為了 “佛爺”，且“老佛爺”這個稱号也不胫而走，傳遍宮内外。

　　第四種是自加徽号說。近代文人蔡東培在其《慈禧太後演繹》中提到，慈禧在過六十歲大壽時，自加徽号“老佛爺”，并命所有承值人員以後稱她為“老佛爺”或是“老祖宗”。

　　第五種是“掌權說”，即：慈禧被稱作“老佛爺”，是因為其在權力掌控方面達到了巅峰。

　　同治帝年幼時，慈安和慈禧将主掌清廷政權的八大臣趕下了台，取而代之成為了實際統治者。因為，“太後”之稱顯示不出威儀，兩人便以“佛爺”相稱。其中，慈禧是“東佛爺”，慈安是“西佛爺”。後來，同治帝親政，兩人再稱“佛爺”有些不合适，便改稱“老佛爺”。此外，慈安死後慈禧便獨享了這個稱号。

　　不難看出，以上幾種說法都認為“老佛爺”這個稱号是慈禧獨有的、專用的，但其實，這種觀點卻不夠準确，甚至，可以說是誤解。根據相關資料可知，清朝曆任皇帝皆有“老佛爺”這個特稱，正如常見的廟号、尊号、谥号一般，特稱也是皇帝稱号的一類。譬如：宋朝皇帝的特稱是 “官家”，明朝皇帝的特稱是“老爺”。所以，慈禧“老佛爺”這個稱号，也算是延用了清朝皇帝的特稱，其狼子野心昭然若揭。

　　慈禧死後，谥号為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇後”，其長度更為大清皇後之最，亦超過大清開國皇後及孝德、孝貞二位正宮，同時也超過入關後滿清所有皇帝的谥号。

　　此外，德齡公主曾在其《清宮禁二年記》中寫道：“蓋以太後極願為男，故命人亦以男呼之。”即：慈禧因内心十分渴望身為男兒，便命宮人以男性稱之。除此之外，德齡公主還講到，光緒帝見慈禧時，總會跪拜高呼“親爺爺吉祥”，于是，宮中衆人便皆以“老佛爺”稱呼慈禧。

　　現今，許多的清宮影視劇中都把皇太後稱為“老佛爺”，對此，大家可能會産生諸多疑問。其實，影視劇中出現的“老佛爺”形象，可能隻是為了演繹的需要，為了渲染皇太後的仁慈。而且，不管是“老佛爺”還是慈禧，都隻是一種稱呼罷了，這些也都隻是曆史的一部分。

　　參考資料：

　　【《清朝野史大觀》、《慈禧太後演繹》、《清宮禁二年記》】

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