滄海桑田是一個成語，讀音是cāng hǎi sāng tián，意思是大海變成農田；農田變成大海。比喻人世間事物變化極大，或者變化較快。

出處：

晉·葛洪《神仙傳·麻姑》：“麻姑自說雲；接侍以來；已見東海三為桑田。”

唐·儲光羲 《獻八舅東歸》詩：“獨往不可羣，滄海成桑田。” 明 劉基 《惜馀春慢·詠子規》詞：“滄海桑田有時，海若未枯，愁應無已。”

“滄海”一詞公園二百年前就見于許多名著中，唐朝著名詩人李白在《行路難》中寫到：“長風破浪會有時，直挂雲帆濟滄海。”

宋代著名詩人蘇轼的《前赤壁賦》中有“寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟”。

“桑田”一詞則來自道家詞彙，古謂一地名，亦謂一星座之稱。

實例：

清·程元升《幼學故事瓊林·地輿》：“滄海桑田，謂世事之多變。"

典故：

從前有兩個仙人，一個叫王遠，一個叫麻姑。一次，他們相約到蔡經家去飲酒。

到了約定的那天，王遠在一批乘坐麒麟的吹鼓手和侍從的簇擁下，坐在五條龍拉的車上，前往蔡經家。但見他戴着遠遊的帽子，挂着彩色的绶帶，佩着虎頭形的箭袋，顯得威風凜凜。

王遠一行降落在蔡經家的庭院裡後，簇擁他的那些人一會兒全部隐沒了。接着，王遠和蔡家的成員互相緻意，然後獨自坐在那裡等候麻姑的到來。

王遠等了好久還不見麻姑到來，便朝空中招了招手，吩咐使者去請她。蔡經家人誰也不知道麻姑是天上哪位仙女，便翹首以待。

過了一會兒，使者在空中向王遠禀報說：“麻姑命我先向您緻意，她說已有五百多年沒有見到先生了。此刻，她正奉命巡視蓬萊仙島，稍待片刻，就會來和先生見面的。”

王遠微微點頭，耐心地等着。沒多久，麻姑從空中降落下來了。她的随從人員隻及王遠的一半。蔡經家的人這才見到，麻姑看上去似人間十八九歲的漂亮姑娘。她蓄着長到腰間的秀發，衣服不知是什麼質料制的，上面繡着美麗的花紋，光彩耀目。

麻姑和王遠互相行過禮後，王遠就吩咐開宴。席上的用具全是用金和玉制成的，珍貴而又精巧；裡面盛放的菜肴，大多是奇花異果，香氣撲鼻。所有這些，也是蔡經家的人從未見到過的。

席間，麻姑對王遠說：“自從得了道接受天命以來，我已經親眼見到東海三次變成桑田。剛才到蓬萊，又看到海水比前一時期淺了一半，難道它又要變成陸地了嗎？”

王遠歎息道：“是啊，聖人們都說，大海的水在下降。不久，那裡又将揚起塵土了。”

宴飲完畢，王遠、麻姑各自召來車駕，升天而去。

成語故事：

原文　東晉葛洪《神仙傳》：“漢孝桓帝時，神仙王遠字方平，降于蔡經家……麻姑至，蔡經亦舉家見之。是好女子，年十八九許，于頂上作髻，餘發垂至腰，其衣有文章，而非錦绮，光彩耀目，不可名狀，入拜方平，方平為之起立。坐定，召進行廚，皆金盤玉杯，肴膳多是諸花果，而香氣達于内外。蔡脯行之，如柏實，雲是麟脯也。麻姑自說雲：‘接侍以來，已見東海三為桑田。向到蓬萊，水又淺于往者，會時略半也，豈将複為陵陸乎？’方平笑曰：‘聖人皆言，東海行複揚塵也。’”

釋譯　漢桓帝時，神仙王方平下凡到蔡經家裡……一會兒麻姑也到了，蔡經全家都見了她。這是個好姑娘，年紀十八九歲左右，在頭頂上梳個發髻，其餘的發下垂到腰部。她的衣服有彩色的花紋，但不是錦繡綢緞，光彩耀眼，無法描述她的形态。她進來拜見王方平，王方平也站起來迎接她。坐好後，麻姑招呼送上随身帶來的食物，都是金盤玉杯，飯菜大多是各種花果，香氣散布在室内外；接着分肉幹給大家吃，樣子象柏實，說是麒麟肉幹。麻姑自己說道：“從上次接見以來，已經看到東海三次變為桑田。剛才到蓬萊仙島，見東海水又比過去淺了，計算時間大約才過了一半，難道又要變成丘陵和陸地嗎？”方平笑道：“聖人都說，東海又要幹涸，行将揚起塵土呢！”

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