在自然的長期演化中，每一個物種為了生存和繁衍可以說是費盡了“心機”。

現代進化論

比如一種大部分生存在熱帶海域的腺果藤樹，由于它們的種子很難在海洋裡存活太久，為了讓種族壯大，腺果藤樹便把希望寄托在了停靠在附近的海鳥身上。

腺果藤果實

但是也因為它們太想讓自己的種子延續下去了，所以進化的方向和程度都發展得過了頭——腺果藤樹的種子都有着強效的粘液，海鳥來到腺果藤樹時，就會被牢牢粘在樹上，根本無法逃離，也就不能達到腺果藤樹的目的，即讓海鳥傳播種子。

當然，大部分的植物和動物之間的關系都是較為良好的，一些果樹之所以有着甜美的果實，也是因為憑借着動物們食用果實的行為，種子便能被散播出去。

而我們今天要講的，則是一個生生世世相愛相殺的動物與植物的故事——長頸鹿和金合歡。

提到長頸鹿，可能我們的腦海中會立刻出現它獨特的形象，那四條大長腿和修長的脖子，以及它們身上的“豹紋”斑點，可能一說出這些特征，連幼兒園的小朋友都能猜出是長頸鹿。

如今的長頸鹿被認為是現存的長得最高的陸地動物，就連剛剛出生的長頸鹿小寶寶也都有1.5米高，快和人類的身高差不多了。

根據數據顯示，雄性的長頸鹿高度大概在4.5米到6.1米，體重在900千克到2000千克，而雌性的長頸鹿要比雄性稍微矮一些，但也有4.1米到5.5米左右，重量為700到1300千克。

長頸鹿的脖子幾乎占據了它們總身高的一半，平均長度為2.4米，雖然長頸鹿的脖子看起來很長，但它們的椎骨也和哺乳動物一樣僅有7塊，并非會因為長度的不同而增加，隻是長頸鹿的椎骨要更加長一些，并被粗壯的肌肉連接。

然而實際上，科學家們通過化石，認為長頸鹿其實一開始的時候并沒有這樣的高度，當時的長頸鹿還是一種生活在新世紀早期短頸矮角的鹿科動物，到了中期以後，這種鹿科又進化成為了薩摩獸，長頸鹿也就是在這個時期被分化出來的。

鹿科進化

而薩摩獸分化出的另外一支種類名為霍加狓，體長僅僅隻有1.9米到2.5米，從它的外表上，我們不難看出長頸鹿遠古時期的模樣。

霍加狓

中新世距離現在大概有2300萬年至533萬年，這也就意味着，長頸鹿大概在花了幾百萬年以上的時間才慢慢進化成為了如今與衆不同的模樣，那麼它為什麼會越來越長呢？

這就不得不提起長頸鹿的“冤家”——與它相愛相殺的金合歡樹。

長頸鹿和金合歡

合金歡樹看起來無比高大，但它其實是一種豆科植物。在我們的眼裡，豆科基本上都是那種低矮的、隻有人類小腿高的植物，它們的莖和枝往往十分脆弱，一不小心踩下去就能“摔倒”，比如我們所熟悉的紅豆、綠豆、豌豆等等，就是較為典型的豆科植物。

而金合歡樹之所以看起來與普通的豆科植物不一樣，就是它與長頸鹿之間數百萬年來的“對抗史”導緻的。

幾百萬年以前的金合歡樹雖然沒有現在那麼高壯，但也是一種最多3米高的灌木植物，當時的非洲存在着旱季和雨季，雨季植物豐富，動物們能選擇的“自助餐”有很多，金合歡倒也沒有什麼“抱怨”的。

可是一到旱季，幹旱的土地和貧瘠的水源導緻大量的植物被迫枯萎，而金合歡的根系極其發達，能從幾十米深的地下汲取地下水，因此生長得郁郁蔥蔥。

自然，金合歡樹也就成為了當時食草動物們的食譜之一，大量的動物都能啃咬一口金合歡樹。

金合歡樹為了能在“虎視眈眈”的食草動物口中生存下來，于是開始拔高自己的身高，讓自己越長越高，成為了非洲草原上最高的植物之一，通常能達到5到10米的高度，甚至還有超過15米的，這樣那些食草動物夠不着它的葉子和果實，也就不會對它造成威脅。

可它往往沒想到這些食草動物裡還有着一個“死腦筋”，也就是遠古時期還是小短腿的長頸鹿，可能是因為金合歡樹的葉子和果實蛋白質較高，營養充足，并且符合長頸鹿的口味，後者便死盯着金合歡樹不放，由此開始了它們生生世世的“虐戀”之路。

為了能吃到金合歡樹上的葉子和果實，長頸鹿挺直了四肢，并擡高了自己的脖子，拼命地去夠樹上的東西，而在這樣的執着下，更高的長頸鹿得以獲得能夠生存下去的食物，較矮的長頸鹿卻被餓死，因此長高的基因便遺傳了下來。

随着時間的流逝，長頸鹿也就越長越高，不僅脖子因為時時伸長而變得幾乎占了一半的身高，四肢也更加修長，到後來，所有的長頸鹿都能吃到金合歡樹。

但金合歡樹卻不喜歡長頸鹿這樣的“傻小子”，當然，面對着每天都要啃咬自己葉子的動物，沒有繁殖需求的植物都會不喜歡它。

故此，為了擺脫被長頸鹿糾纏，金合歡樹開始施展出奇招——既然它長高無法避免被吃的命運，那它就換一個進化方向，在樹枝上生長出尖刺。

金合歡的尖刺

這些尖刺可謂是非常可怕的，甚至還能長到10厘米的長度，守衛着金合歡樹細嫩的葉子和果實，而且這種尖刺還是長在360度全方位各個角度，一般的食草動物遇到這種情況還真的會選擇放棄，畢竟美味雖好，但也太麻煩了。

然而長頸鹿依然固執地“愛戀”着金合歡樹，它無法張開嘴一口吃到美味的葉子，于是進化出了長長的舌頭，長度甚至能夠達到50厘米，以便能從金合歡的尖刺下勾到自己喜愛的食物。

并且長頸鹿的舌頭表面還有着較為堅硬的粘膜突起，如同一層外殼一樣能防止金合歡樹尖刺的傷害。

就算是長頸鹿的舌頭上不小心裹上了尖刺，它也能分泌出濃稠的唾液包裹住尖刺，避免柔軟的口腔黏膜被影響，當這些尖刺被吞入它們的胃中，就會被嘔吐出去。

這樣一來，金合歡樹的尖刺進化又遭到了失敗，它轉而再次換個方向演化，長高沒用，長刺也不起效果，金合歡樹這下狠了心，進化出了毒素。

一旦長頸鹿在一顆金合歡樹上進食，在它大快朵頤的同時，金合歡樹就會感覺到危險，從而在10分鐘左右的時間裡在葉子裡分泌出單甯酸，并且随着時間的過去，不斷增加它在其中的濃度。

這種單甯酸對于動物來說可是有毒的，早在1990年，南非的羚羊就因為不知道金合歡樹的“險惡”，美滋滋地享用了金合歡樹鮮嫩的葉子，從而導緻3000多隻羚羊因此而死亡。

同時，隻要動物吃下了摻雜了這種物質的食物，就會逐漸産生巨大的惡心感，從而放棄食用。

當然，長頸鹿是和金合歡樹相愛相殺的老對手了，幾百萬年來彼此你來我往鬥來鬥去，奇招百出，互相的招數都已經熟悉。金合歡樹的毒素到達每片葉子是需要時間的，長頸鹿就往往會在毒素到達全部的葉子前大吃特吃，十分鐘内吃完，再去往另外的金合歡樹吃。

金合歡樹發現這樣的方式不管用，再次進化出了“信号分享”的功能，也就是當一顆金合歡樹被食草動物啃食的時候，它不僅會開始分泌出毒素，還會釋放出動物很難察覺到的氣味，用來告知周圍的金合歡樹：有可恨的食草動物來了。

于是，接收到信号的金合歡樹都會分泌毒素，當長頸鹿吃完了一顆金合歡樹，來到另外一顆金合歡樹準備繼續飽腹時，就會發現附近的金合歡樹的葉子居然都已經充滿了毒素。

當然，有句話叫做“魔高一尺，道高一丈”，長頸鹿也想出了應對的方法，由于金合歡樹是通過釋放氣味來分享信息，所以長頸鹿往往在十分鐘内吃了一些金合歡樹葉子以後，就會立刻逆着風尋找那些還沒有接收到信号的金合歡樹。

也因此，金合歡樹在數百萬年來不斷與長頸鹿的“相愛相殺”中，屢屢想出奇招對抗，卻又屢屢失敗。

而金合歡樹雖然還未放棄與長頸鹿鬥智鬥勇的“戰争”，未來它又會進化出什麼樣奇特的功能，現在的我們也還無法知道，但如此長的共存時間裡，它們雙方也在一定程度上達到了和平相處的關系。

比如長頸鹿雖然喜歡食用金合歡樹的嫩葉和果實，但也會傳播後者的種子，同時還會将它多餘的葉子吃掉，減少在旱極時期受到的蒸發量，并且長頸鹿還會吃掉金合歡樹上的枯葉，促進其新葉長出來。

長頸鹿和金合歡樹之間的你來我往無疑是非常精彩的，它們也顯示了動物與植物之間複雜的關系，而對于我們來說，除了感歎它們的精彩進化曆史，也需要思考在自然界中，往往共存才是發展延續的首要之路。

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