漢代印章按照用途與性質來區分，主要可分官印與私印。凡是私人的用印，即使是某位任職官吏的私人用印，也屬于私印的範疇。私印主要包括姓名印、表字印、家印、臣妾印、吉語印、肖形印等。

姓名印在漢私印中具有重要地位。随著文物的不斷出土，就目前所見，漢代人之用印之普及後來曆代所未有。漢代人單名、雙名均有，姓名印為了排列成整齊的兩行或者三行，一般在姓名之後加「印」「之印」「印信」「信印」等字。甚至為了把姓與名分作兩行而出現所謂的「回文」，即逆時針方向的閱讀方法。

姓名印多為白文，朱文較少，也有朱白相間的。這種朱白文相間的形式，雖說出現于戰國時期，但它的使用在漢代才真正普遍起來。一般筆畫相對較少者為朱文，筆畫相對較多者為白文，根據布局的疏密需要而決定。一些姓名印很講究裝飾，會在印邊飾以圖案。戰國時，私印裝飾圖案大多采用植物和幾何形兩種圖案。 而漢代姓名印将範圍擴大到了龍、鳳、虎、龜和屋宇等，且将龍、鳳、虎、龜等動物作為常見紋飾使用。漢代姓名印中還出現了裝飾性較強的烏蟲篆，這實際上是當時的一種美術字體，由春秋戰國時期的鳥蟲書演變而來。

中國古代，一般人姓名之外，還有字，所謂「名以正體，字以表德」是也。因此，許多士人除有姓名印外，還有表字印。漢代的表字印往往在字前加姓，或加 「印」「信印」等字，也有「字某某」這一習慣。還有少數套印，即把姓名印與表字印、吉語印組成一套，或四印，或六印，風格統一。

漢代還出現了一種專門用于徵信家庭的印章。這類印章，印文中在「家印」之前或标以姓氏，或标以姓名，或标以爵位，大多用于貴族家庭，也屬于私印範疇。

臣妾印在漢代也較為常見。臣是封建社會中官吏和百姓的統稱，也是男子的社交謙辭，而妾則是女子的謙辭。所以，一些人别出心裁，就刻臣妾印使用。據王獻唐先生的考證，一些人在同級人士的交往中用姓名印，向上級報告則用臣印，更有甚者，一些臣印中，使用「賤臣」「草莽臣」「賤子」等字，其心态可見一斑。臣印在西漢初期即有，比妾印要早一些。臣妾合印的也有，較為罕見。

吉語印一般不用于徵信，屬閑章類，但也被用于封撿。吉語印在漢代大量出現，文字内容常見有「日利常吉」「出入大利」「出入大吉」「宜官内财」「常幸」「日幸」「長貴」「日貴」「至富」「樂未央」「宜子孫」等，反映了當時人們在社會生活中，對官爵、富貴、吉祥、安樂的美好向往，與漢代瓦當的文字内容相互輝映，成為漢文化的一大特色。漢吉語印有一面者，也有兩面者。兩面的一般是一面為姓名印，一面為吉語印。有的則将姓名與吉語合在一個印面中，如「高成長幸」「大徐千萬」「巨蔡千萬」「巨楊千萬」等。這一祈禱吉利的習慣一直沿用至今。

肖形印也稱肖印、象形印、畫印。這類印章，春秋戰國時已有，漢代則更為豐 富普遍。圖案除了青龍、白虎、朱雀、玄武以及馬、鹿、魚、雁等動物外，還有人 物、車騎、屋宇等，有點接近漢晝像的圖式，估計其用意大約一緻。

兩漢私印在所用材質種類方面，遠較同時期的官印豐富，有金、水晶、玉、銅、 木、牙、角、骨、石等，其中以銅印最為常見。罕見的如金印和水晶、玉印，金水晶和玉皆為貴重之物，能以之製印，非普通百姓能用，其使用者多為達官巨賣， 其製作也多出自一流製印高手之手，顯得富貴精整。

在衆多漢印中，其製法使用最廣的是刊鑿法。或勁健暢達，或圓轉厚潤，或犀 利明快，手法熟練，毫髪畢現。漢代私印與官印一樣，具有很高的藝術價值，且較 之漢官印更富有變化和趣味，受到明清以降文人篆刻家的普遍關注和借鏊。明代篆 刻家汪關原名汪東陽，字杲叔，後得漢銅印「汪關印」而更名，即是一例。但_于 官印的文獻價值顯著，集古印譜者往往将私印列于官印之後。且由于大多數私印主人已不可考證，所以，在學術上至今未得到系統深入的開發利用。

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