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在德國瀕臨波羅的海和波蘭交界的北部，有一個波美拉尼亞地區，該地區的最南端距離柏林的直線距離隻有90公裡。一戰時，富有攻擊性的費舍爾提出了一個可以迅速終結戰争的方案：陸軍在皇家海軍的掩護下乘船進入波羅的海，自波美拉尼亞地區發動兩栖突襲，然後大軍迅速南下、直插柏林，用不了幾天就能打到柏林城下，驚愕的德國人恐怕都沒有時間組織柏林的防禦。

黑色箭頭處登陸，直搗柏林

不過費舍爾的計劃存在幾個問題：一是波美拉尼亞地區部署有德國人的岸炮，會給艦隊帶來很大威脅。此外，德國人的大型魚雷艇也會帶來不小的麻煩。與此同時，波羅的海水下地形複雜，淺灘密布、暗礁衆多，不便于大型戰艦施展。綜合以上幾個因素，兩種淺水新型戰艦便應運而生。

其一是搭載343毫米以上的巨炮的淺水重炮艦，發射重磅穿甲彈砸爛德國人的碉堡和永備工事。

其二就是裝備有381毫米主炮大型巡洋艦，負責和淺水重炮艦一起以主炮打擊岸防設施；此外該艦還有18門102毫米副炮，用來壓制沖上來的大型魚雷艇。

介時，在淺水重炮艦和大型巡洋艦的猛烈炮火支援下，蜂擁而上的英軍從波美拉尼亞這扇被砸開的大門長驅直入，直搗柏林。

淺水重炮艦

1915年，用于波羅的海強襲計劃的勇敢級大型輕巡洋艦的首艦“勇敢”号和2号艦“光榮”号開工建造。勇敢級長240米，寬27.6米，吃水5米。标準排水量16500噸，滿載排水量21000噸。動力采用18座亞羅式鍋爐，4部帕森斯蒸汽輪機，總功率90000馬力，最大航速31節。

武備

4門Mk I型381毫米42倍徑主炮安置在2座雙聯裝炮塔内，分别布置在艦艏和艦艉。該炮是當時英國海軍主力艦的一線裝備，伊麗莎白女王級戰列艦、聲望級戰列巡洋艦裝備的都是該炮。

而3号艦“暴怒”更加張揚，把381毫米主炮換成了460毫米巨炮，該炮是由Mk I型381毫米42倍徑炮直接放大鑄造，由于炮身體積太過龐大，單個炮塔内隻能容納1門，不得不把雙聯裝炮塔改為單管炮塔。

暴怒号的艦艉，單管巨炮清晰可見

副炮為6座102毫米三聯裝炮塔，布置方式為艦橋和煙囪兩側對稱位置各2座，後桅前後中軸線上各1座。此外還有2座76毫米高射炮和2座47毫米高射炮。

與強大火力不對稱的是其羸弱的裝甲防護水平，舷側裝甲帶隻有50-76毫米厚，水平裝甲厚38毫米，十足的輕巡洋艦配置。因此其雖然裝備了同戰列艦一樣的巨炮，但“紙糊”式的裝甲決定了其戰術使用隻能與輕巡一樣，而不能像戰巡那樣作為主力艦隊的機動力量同戰列艦對抗。

1916年底，勇敢号和光榮号服役後編成了第1巡洋艦分艦隊，司令官為海軍中将皮内爾爵士。英國人對他們這種秘密武器做了嚴格保密，打算讓它們在實戰中一鳴驚人。

第1巡洋艦分艦隊的勇敢号

1917年11月，勇敢級終于等到了表現的機會。英國人接到情報，德國人将在赫爾戈蘭灣開展掃雷行動。于是貝蒂命令由第1巡洋艦艦分艦隊、第1和第6輕巡洋艦分艦隊組成A艦隊，對德國掃雷艦實施快速突擊。由第一戰列巡洋艦分艦隊的4艘戰巡組成的B艦隊擔任火力支援，并對敵艦進行掃蕩。假如德國人的大型艦艇前來支援，就把他們引誘到後方，那裡還有火力強大的C艦隊在等候伏擊，C艦隊由第1戰列艦分艦隊的6艘戰列艦組成。

17日清晨，以勇敢号和光榮号為首的A艦隊開始向德國掃雷艦隊發起突擊，并由勇敢号打響了“第二次赫爾戈蘭灣海戰”的第一炮。這次海戰雖然名聲挺響，但總體來說乏善可陳，無非是雙方的輕巡在密密麻麻的雷區裡高速競逐，相互之間的炮擊可以說是毫無準頭可言，最大的戰果就是勇敢号的381毫米炮彈砸碎了德國278噸的“哥廷根”号拖船。

暴怒号的460毫米巨炮，可惜從沒參加過實戰

但是勇敢号和光榮号“手提”381毫米巨炮以近30節的高速突擊，還是給恐慌的德國人留下了深刻印象。

1915年2月，海軍大臣丘吉爾批準的攻占達達尼爾海峽作戰計劃以慘敗告終，随後費舍爾和丘吉爾一樣辭去了第一海軍大臣的職務，波羅的海強襲計劃腹死胎中。英國海軍參謀部看着船台上的勇敢級3号艦“暴怒”号一籌莫展，不知道該如何處理這艘不合時宜的軍艦。

萬幸的是空中力量的崛起給了“暴怒”号重生的機會，随着“杜鵑”式魚雷機研制成功，對港口中德國公海艦隊的魚雷機空襲行動出現在英國海軍的計劃中。當時英國海軍剛買下替意大利建造的一艘客輪的船體打算改裝成第一艘航空母艦“百眼巨人”号，為了論證航空母艦這一新興事物的可行性，英國人決定先把“暴怒”号改裝成航母，進行一系列嘗試。

艦艏鋪上飛行甲闆的暴怒号，此時艦艉的炮塔還在

英國人在該艦艦體舯部上層建築前半部鋪設了69.5米長的木質飛行跑道直達艦艏，成為英國第一艘理論上能部署高性能陸基軍用飛機的軍艦。1917年6月，改裝完畢的“暴怒”号服役，搭載幼犬式戰鬥機和可折疊機翼的肖特式水上偵察機。但是這種臨時搭建的航母還很不完善，機庫位于艦艏原先的炮塔和彈藥庫位置，隻能容納8架飛機；此外飛機起飛後無法再降落回艦上，隻能去陸地機場降落或在海面迫降。

1917年8月2日，“暴怒”号開始逆風而行，進行首次幼犬式戰鬥機着艦試驗，在甲闆上的一隊人拽住機翼下繩套的幫助下，鄧甯少校駕駛的飛機成功地降落在了“暴怒”号的飛行甲闆上。但是鄧甯還是希望能不依靠别人拖拽獨自降落，不幸的是在第三次獨自降落時飛機不慎墜海鄧甯溺亡，英國海軍遂暫停了飛機降落試驗。

1917年11月，“暴怒”号繼續改裝，拆除了艦艉的炮塔，從煙囪後方開始又鋪設了一條86.6米長、一直延伸到艦艉的飛行甲闆，并且安裝了簡單的降落阻攔裝置，載機數也增加到10架。

第二次改裝後的暴怒号，後半部也鋪上了飛行甲闆

但是上層建築還沒拆除，前後飛行甲闆隻能靠兩邊兩條“小路”轉移飛機

直到1925年8月完成第三次改裝時，“暴怒”号才拆除了所有上層建築，将前後飛行甲闆連通成全通式飛行甲闆，最終載機數增加到27-36架，總算有了幾分航母的樣子。此外在上層機庫前方還有個短距飛行甲闆，戰鬥機可以在這裡直接從機庫起飛，但是到二戰時這種多層飛行甲闆已經變得純屬多餘。

第3次改裝後的暴怒号，沒有艦島

1924年，“勇敢”号和“光榮”号參照“暴怒”号的經驗也進行了改裝。這兩艘艦對雙層機庫和飛行甲闆進一步改進，最大載機量增加到48架。還在飛行甲闆前部的右側設置了大型島式上層建築，把煙囪、艦橋與桅杆整合在了一起。“暴怒”号直到1939年才加裝了小型島式上層建築。

第二次世界大戰爆發後，“勇敢”号和“暴怒”隸屬本土艦隊，在大西洋進行反潛作戰，“光榮”号則在地中海地區活動。

1939年9月17日，“勇敢”号在愛爾蘭外海執行反潛任務時被德國U-29号潛艇發射的2枚魚雷擊沉，成為人類曆史上第一艘被擊沉的航母。

1940年6月8日，“光榮”号在從挪威納爾維克向本土撤退的路上，遭遇德國戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”号和“格奈森諾”号，結果被對方的主炮擊沉，成為人類曆史上唯一一艘被艦炮擊沉的航母。

光榮号

“暴怒”号福大命大，在二戰中參與了北非“火炬”登陸計劃、空襲德國“提爾皮茨”号戰列艦等一系列著名軍事行動，一直堅持到二戰結束才于1948年退役。

縱觀“勇敢”級大型巡洋艦的服役生涯，可以說是跌宕起伏。其誕生于一種奇思妙想的戰術，卻沒能将這種戰術付諸于實戰，後來反倒成為新興技術的先行者。

“勇敢”級的改造之路為英國航空母艦的建造與使用積累了大量寶貴經驗，不論是英國的第一艘全通甲闆的“百眼巨人”号，還是後來具備現代航母特征的“競技神”号，都從中受益匪淺。雖然在二戰中創造了“兩個第一”的尴尬記錄，卻無法磨滅“勇敢”級在英國航母發展道路上的重要地位。

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