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4月29日，神秘的水星将打開觀賞窗口。天文科普專家介紹，這是今年水星的第三次大距，也是第二次東大距，更是今年觀測水星的最佳時機。屆時如果天氣晴好，我國感興趣的公衆可在當日黃昏時分面向西方低空，借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡尋找水星。如果大氣透明度足夠好，視力好的人甚至可以用肉眼直接觀測到它。
天津市天文學會理事、天津科學技術館天文科普專家宋媛媛介紹，由于距離太陽過近，水星經常被湮沒在太陽的光輝中。隻有等到水星和太陽的距角達最大，即“大距”時，公衆才最有希望目睹水星。
這是美國“信使”号水星探測器拍攝的水星。（圖片來源美國國家航空航天局官方網站）
大距有東、西之分，水星在太陽東邊稱“東大距”，在太陽西邊稱“西大距”。東大距時，可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；西大距時，水星則在黎明時的東方低空出現。
這是2011年3月22日在北京石景山拍攝的接近東大距時的水星。（北京天文館信息中心供圖）
水星的公轉周期是太陽系八顆行星中最短的，約為88天，與地球的會合周期約為116天。每個會合周期會出現東大距和西大距各一次，因此大多數年份都會有6次水星大距。但今年有些特别，共有7次水星大距，其中，西大距3次，東大距4次。
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“水星與太陽的距角從不超過28度。本次東大距，水星與太陽的距角為21度，日落時地平高度約19度，亮度約0.3等。”宋媛媛說。
水星是否容易觀測，并不完全取決于大距時與太陽的距角，更重要的是日出或日落時的地平高度。“在今年這7次水星大距中，這次大距是其中水星地平高度最高的一次。”宋媛媛說。
這是北京市天文愛好者宗海陽2020年2月9日拍攝的水星。（本人供圖）
幸運的是，這一天，水星會與著名的昴星團會合。“昴星團，又被稱為‘七姐妹星團’，位于金牛座，它是距離地球最近也是最亮的幾個疏散星團之一。在北半球，在晴朗沒有光污染的夜空用肉眼就可以看到它。水星距離昴星團中最亮的恒星昴宿六約1.4度，是一次天文攝影的好機會，喜歡天文攝影的朋友可嘗試挑戰一下，這将是很難得的天文照片。”宋媛媛說。
策劃：劉心惠
記者：周潤健
編輯：連長燕
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