守靈也稱為守夜。古人認為人死後三天内要回家探望,因此子女守候在靈堂内,等他的靈魂歸來。
每夜都有親友伴守,直到大殓出殡為止。演變到現在,守靈便是親人們聚在一起,悼念死者,抒發緬懷之情。守靈基本上以三天為限,一般是在住宅内的靈堂或靈棚内守靈。《禮記·問喪》中有:“三日而後殓者,以俟其生也。三日而不生,亦不生矣。孝之心亦益已衰亦。家室之計,衣服之具亦已成矣。親戚之遠者亦可以至矣。是故聖人為之決斷,以三日為之禮制也。”
所以守靈三夜,并不完全出于迷信,而是三天的時間,準備工作都全了,遠方的親戚、朋友也能趕到,足以盡人情。親友和子女日夜守候在靈堂,接待前來吊唁的親朋好友。既要安排好守靈人,準備午夜的點心和應急備用的藥品,又要注意電、煤氣、火燭的使用安全。守靈期間,靈堂的供桌上燃有一盞油燈,時時加油,不使熄滅,号為“長明燈”。現在有特大号的蠟燭,能連續燃燒幾天,可減輕守靈人的負擔。
民間認為,守靈時圍觀伴宿者越多,喪家臉上就越光彩。守靈大多在家庭進行。随着人口的增加而同時帶來的住房緊張問題,使原來在家庭進行的守靈活動受到限制。區吊唁者來到喪家門前,需要有人迎接進門,子女要以哀聲而迎。吊唁者若是至親長輩,子女要以跪拜還禮,朋友則以現代禮儀鞠躬還禮。
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