在太陽系八大行星中,除了水星和金星之外,其他六大行星都有各自的衛星,如地球有一顆天然衛星,就是月球,火星有兩顆衛星,即火衛一和火衛二,木星、土星、天王星和海王星各自都有幾十顆衛星,那麼誰的衛星更多一些呢?
這就要看木星和土星誰的衛星數量更多了,因為這兩顆行星的已知衛星數量都遙遙領先于天王星和海王星,要說太陽系中誰的衛星最多,那就要看木星和土星誰的衛星數量更多了。
然而目前來看,實際上這還是一個說不準的事,因為木星和土星這兩個最大的行星的衛星都很多,通過對它們的不斷觀測,其數量也在不斷增長刷新中。去年7月份,美國卡内基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德領導的天文觀察團隊在木星周圍發現12了顆新衛星,分屬三組衛星群,使木星的衛星總數上升到79顆,再次超越了當時土星62顆的衛星數量,使得人們以為木星的衛星數量冠軍地位就此鞏固。
不曾想這才剛過去一年多,土星的衛星數量卻又陡增20顆,再次超越了木星。
這次給土星增加數量的仍然是謝潑德團隊,它們在土星周圍一口氣又發現了20顆新衛星,使土星的衛星總數飙升到了82顆,超越木星的79顆衛星,成為太陽系中已知衛星最多的行星。
據介紹,該研究小組利用位于夏威夷的斯巴魯望遠鏡發現,這些衛星的個頭都不大,直徑大多在5千米左右,分屬于土星外圍的三個衛星群,其中有17顆為逆行衛星(運行方向與土星自轉方向相反)。
那麼這些小衛星都是從哪裡來的呢?目前的說法認為它們可能是更大的衛星碰撞後形成的,像木星、土星這樣大質量的天體,吸引力可以捕獲很多小行星和彗星,這些星體由于軌道的不同,有時候會發生碰撞,其碎片由于運行軌道和以元素含量等相同的特征形成某個衛星群,當然,木星土星也有捕獲的未與其他衛星碰撞的單獨運行的衛星。
不過,土星的衛星數量雖然如今再次登頂,卻難保坐得穩,因為木星的周圍,極有可能發現更多的衛星,畢竟木星的質量比土星大了三倍多,而且木星更靠近小行星非常集中的小行星帶,所以理論上講木星的衛星應該會更多一些,但這還有待于科學家們的觀察發現。
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