多旋翼無人機已經有很多用途,但它們仍受制于相對較短的飛行時間和有限的起重能力。Firefly四旋翼飛行器旨在解決這些缺點,據悉,它能夠飛行約兩個小時并能攜帶100磅(45公斤)的物品。
Firefly由位于加州的初創公司Parallel Flight Technologies制造,是跟NASA、美國家科學基金會和美農業部合作開發而出。
它具有一個平行混合驅動系統,其四個螺旋槳的每一個都由一個模塊提供動力,該模塊結合了一個電動馬達和一個汽油發動機。電機用于需要瞬時扭矩的操縱--如起飛和降落--而發動機則負責巡航。此外,如果這些模塊中的任何一個出現故障,那麼無人機可以使用其他三個模塊繼續飛行。
目前的估算是,當攜帶其最大的100磅(45公斤)有效載荷懸挂在其主體下方時,量産版的直升機能夠飛行1小時40分鐘(或125英裡/201公裡的距離)。如果有效載荷減少到50磅(23公斤),那麼運行時間能夠增加到3小時20分鐘(或250英裡/402公裡)。相比之下,大多數純電動四旋翼飛機的最高運行時間約為30分鐘和10磅(4.5公斤)。
由于配備了GPS,所以該無人機可以被編程為遵循預定的飛行路線、執行自己的起飛和降落。也就是說,它還可以在視線之外通過無線電信号進行遠程控制,最遠距離為37英裡(60公裡)。
據悉,Firefly的主要用途之一是向撲滅森林火災的人員運送工具、燃料、食物和水--在未來,它甚至可能還能自主地定位較小的火災并向其投水。此外,它還可用于向偏遠地區運送醫療用品和樣本、協助災難現場或在工業部門執行各種其他功能。
Parallel Flight Technologies目前正在Start Engine衆籌平台上尋求投資者,此外,它還邀請潛在的用戶參加測試計劃。
略為遺憾的是,目前還沒有關于Firefly何時可能投入生産的消息。
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