漢朝是中國曆史上極具有代表性的、具有承先啟後的重要地位的大一統王朝，與後來的唐朝并稱“強漢盛唐”。但是漢朝分為兩個曆史時期，即西漢（前202年－9年）與東漢（25年－220年），那麼這兩個時期的漢朝為何會被稱之為“西漢”與“東漢”呢？還有宋朝也是被分為“南宋”與“北宋”，更不用說更早時期的“西周”與“東周”、“西晉”與“東晉”等等，這是如何一回事呢？

漢光武帝

其實無論是西漢、東漢還是北宋、南宋，它們都是後人或史書為了便于區别而人為劃分的，而在東漢時期自稱也是大漢王朝而不是東漢、南宋時期也是自稱為大宋而不是南宋之類的怪異稱呼。除了上述之外，先秦時期的西周與東周、五胡亂華時期的前秦與後秦以及五代時期的梁唐漢晉周等，加前綴都是因為重名而要區分，這種區分或因為地理位置、或因為朝代建立時間、亦或是朝代建立者等等因素而不同。

西漢與東漢

先說一下西漢，前209年秦朝爆發了陳勝、吳廣“揭竿起義”的事件，史稱為秦末民變。秦末民變之後劉邦和項羽分别攻入鹹陽，劉邦勢弱認慫，然後被項羽以“巴蜀漢中四十一縣”封為“漢王”；楚漢破裂後經過四年的楚漢戰争，公元前202年劉邦建立正式漢朝（以封國名為王朝名），定都長安，史稱“西漢”。

棕色為前87年西漢漢武帝時的疆域

新朝末年王莽改制失敗并引發了帝國内戰，身為漢朝宗室的漢景帝後裔劉秀乘勢而起，他在綠林軍的協助下推翻新莽而即位，劉秀在公元25年稱帝，是為光武帝。光武帝即位後複國号漢，史稱東漢。同時因洛陽為其軍事根據地，而西漢舊都長安亦逢多次戰亂而日殘，所以定都于洛陽，并複名雒陽。

東漢是漢朝的一部分，與西漢合稱兩漢。西漢建都長安，東漢建都洛陽，因其首都長安位于東漢時期都城洛陽之西，故稱之為“西漢”。又因為西漢建立時間在東漢之前，所以“西漢”又可以稱為“前漢”，“東漢”又可以稱為“後漢”。

棕色為189年東漢有效控制的疆域

北宋與南宋

宋朝根據其首都及疆域的變遷可分為北宋與南宋，合稱兩宋。又其國君姓趙，為區别于南北朝時期的南朝宋，又可稱為“趙宋”。在宋朝北方的契丹政權和女真政權以宋朝位處其南方，稱其為“南朝”，并自诩為“北朝”。

960年，後周大将趙匡胤發動陳橋兵變建立宋朝，靖康之變後金軍攻破開封導緻北宋滅亡，因為其以北方的汴梁為都城，為了同以臨安為首都的南宋相區别，故稱為北宋。北宋末年，金兵攻破汴梁城，宋徽宗、宋欽宗被俘，宋徽宗第九子趙構在應天府即位，後遷都于臨安，史稱“南宋”。

粉紅部分為北宋最大疆域

北宋、南宋的劃分和都城、疆域有很大關系。北宋都城汴梁位于淮河以北，臨安則在長江中下遊地區；北宋擁有北方的大部分土地，而南宋則偏安于南方一隅。至于為何沒有西宋、東宋，這是因為曆史上除了宋朝之外沒有以宋為國号的大一統朝代，假若再有一個以長安為都的宋朝，說不定史書也會稱之為“西宋”或者“後宋”之類的。

紅色部分為南宋最大疆域

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