公元24年，大司馬劉秀巡視河北，來到薊縣，聽說王郎正懸賞捉拿他，有南歸之意。這時，耿弇勸道：“王郎正從南邊打過來，怎可南行？可發漁陽、上谷兩郡兵力，可得上萬騎兵，王郎不足為慮。”

諸将卻持反對意見：如今寡不敵衆，前途渺茫，不如回到故鄉以作長遠之計。他們還勸劉秀說：“死也要死在南方，為何向北自投羅網呢？”

劉秀左右為難，好不容易飛出牢籠，擺脫了更始帝的控制，現在南歸，意味着徹底失敗，以後不會有東山再起的機會。向北盡管困難重重，但希望還在。

想到這裡，劉秀劍指北方，堅定地說道：“耿弇是我們的領路人，向北出發！”

此時，城内傳來消息，說原廣陽王的兒子劉接起兵響應王郎，城内擾動，官兵四處搜捕劉秀，氣氛驟然緊張。

劉秀當即帶領諸将往南門奔去，此時，南門已經關閉，追兵窮追不舍。在此千鈞一發之際，劉秀等人操起武器強攻城門，他們個個都是武林高手，不一會便破門而出。

劉秀一行晝夜不停地向南逃跑，他們不敢走大路，也不敢進城鎮，專門挑無人小路艱難前行，累了餓了就躺路邊休息一會。

時值孟春，寒風淩冽，一行人經過長途跋涉，來到一個叫蕪蒌亭的荒野之地。劉秀朝後面看了看，隻見遠處的狗尾巴草迎風搖曳，追兵早已不見蹤影。

諸将們又困又累，紛紛停下腳步，全部躺在草地上休息。劉秀望着狼狽不堪的兄弟們，感動得快流出眼淚，憂慮地說：“我們還能熬過今晚嗎？”

一群人在寒風中凍得瑟瑟發抖，勉強熬到了半夜，這時，馮異不知從哪裡弄來了一罐熱氣騰騰的稀粥。每人分到了一小碗後，胃裡逐漸溫暖起來，生的希望再次燃起，劉秀一躍上馬，指着前方說：“出發！”

不久，他們到達了饒陽城，衆人均已疲憊不堪，饑腸辘辘。可是饒陽城是王郎的地盤，怎麼辦呢？劉秀靈機一動，對守門的衛兵詐稱，他們是邯鄲來的使節。

衛兵狐疑地望着這群衣衫褴褛的奇怪部隊，最終還是放他們進來，并安排他們住進了客館。到了開飯的時候，劉秀等人餓了好多天，望見食物兩眼放光，一個個互相争搶，狼吞虎咽。

客館的長官見狀，越發懷疑起來：這群餓漢形迹可疑，莫非是假使節？不妨試探一下，看看他們的反應。于是，長官命人在外面擂鼓，說邯鄲的将軍要來了。

眼看假戲穿幫，劉秀等人頓時慌了神，扔下碗筷就往外跑。剛跑幾步，見外面靜悄悄的，并沒有所謂邯鄲來的将軍。劉秀驚呼：“壞了，我們中計了！”

于是，劉秀等人又大搖大擺地回到客館，問長官道：“邯鄲來的将軍何在？”長官隻好尴尬地賠笑。

吃飽喝足後，劉秀騎上戰馬，帶領諸将大搖大擺地出城。走了幾天幾夜後，來到曲陽境内，寒風夾着雨雪，吹在臉上像刀割一樣。

到達滹沱河時，前面打探消息的偵察兵傳來一個不幸的消息：河水解凍，無法渡河。劉秀臉上露出一絲絕望的神情，不知計将安出。這時，王霸不甘心，說要再去看看。

當王霸再次來到河邊時，隻見河水吐着白色的泡沫，一浪一浪地拍打着岸邊。王霸傻眼了，他不想讓衆人恐慌，回去後騙劉秀，說河水結冰了。

劉秀高興得從地上跳起來說道：“看來那個偵察兵胡說八道。”說完，帶領大家朝河邊走去。當他們來到河邊時，神奇的一幕發生，河水真的結冰了。于是，在王霸的指引下，衆人踏冰渡河。

當他們到達南宮時，天氣越發惡劣，狂風夾着雨雪迎面撲來，幾乎無法睜開雙眼。劉秀隻得帶着諸将來到一所廢棄的房屋避雨。

劉秀凍得渾身發抖，馮異找了一些幹柴，鄧禹點燃篝火，劉秀就着火苗烘烤濕透的衣服。這時，馮秀煮了一些麥飯，大夥吃飽後心裡稍微踏實了一些。

不久，一行人又出發了。當他們到達博城的西面時迷了路，不知該往哪裡去。這時，有個穿白衣的老者給他們指路說：“好好努力，信都是長安的門戶，就在前方。”

劉秀聞之大喜，立即向信都出發。當時整個河北地區幾乎全部淪陷，隻有信都城不願向王郎投降，還在苦苦堅守。

當劉秀等人又艱難前行了八十裡後，終于到達了信都城。信都太守任光出城迎接，箪食壺漿以迎王師。

劉秀以信都作為根據地，招兵買馬，隊伍迅速壯大，并和真定王劉楊聯姻結成聯盟，一舉擊潰王郎部隊，奪得了整個河北廣袤的土地，從此有了問鼎天下的資本。

王莽新朝末年，天下大亂，群雄并起，稱王稱霸者不知幾何，最終問鼎天下者卻是劉秀，這是為何呢？

王郎以十萬戶封邑懸賞捉拿劉秀，劉秀毫不退縮，選擇迎難而上；劉秀和諸将多次被逼入絕境，饑腸辘辘，卻能屢屢逢兇化吉；面對大河擋道，河水神奇地結冰，豈止是有天助？……

孟子有言：天将降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。沒有誰能夠随随便便獲得成功，劉秀問鼎天下，既是曆史的必然，更是他自身努力的結果。

參考資料：《資治通鑒》卷第三十九#曆史人物#

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