幾乎每個人都發過燒，幾乎每個發過燒的人都有過用溫度計測量體溫的經曆：将溫度計放到嘴裡或是腋下，保持5分鐘以上，抽出來對照刻度就能知道自己當下的準确體溫。那麼這種簡單方便的儀器是什麼時候發明的呢?在溫度計發明之前, 醫生看病用，要想知道病人的體溫，用的是什麼方法呢？

溫度計是我們測量體溫最常用的工具。

首先讓我們來了解第二個問題。溫度計發明之前，不論是東方還是西方的醫生，了解病人“熱度”的工具就隻有——手！是的，你沒聽錯！醫生用自己的手接觸病人的身體來做判斷病人體溫的高低，如果碰巧那天醫生也有輕微發熱或是剛剛摸了比較涼的物體，那麼，呃，絕對談不上精确甚至靠譜的測量結果就出現了。因此，如何準确測量體溫就成為醫生們需要解決的一個難題。

這個難題的解決要感謝世界科學史上一位偉大的科學家——伽利略。是的，這次你也沒聽錯！作為意大利著名的數學家、物理學家、天文學家，科學革命的先驅，他認為經驗是知識的唯一源泉，主張用實驗—數學方法研究自然規律，因此格外注重對實驗數據的精确測量和記錄。

伽利略（Galileo Galilei，1564-02-15-1642-01-08）

1593年，伽利略利用氣體熱脹冷縮的原理制成了世界上第一隻溫度計。這種氣體溫度計是用一根細長的玻璃管制成的。玻璃管的一端制成空心圓泡形;另一端開口，事先在管内裝進一些帶顔色的水，并将這一端倒插入盛有水的容器中。在玻璃管上等距離地标上刻度。當外界溫度升高時，玻璃泡内氣體膨脹，玻璃管中的水位就會降低；反之，當外界溫度降低時，玻璃球内氣體收縮，玻璃管中的水位就回上升。

1603年伽利略在演講中演示過這種測溫器:他把玻璃泡用手捂熱，管中水面下降了一段高度，當玻璃泡冷卻下來，水在管中又上升到原處。

但是，這種溫度計有個很大的缺點：由于水是露在大氣裡的。水柱的升降除受氣溫的影響外，還受到大氣壓的影響，所以，水柱的高低并不能準确反映氣溫的變化。但不管怎麼說，這仍然不失為是一項偉大的發明，為人類準确測量外界溫度指明了方向。當然，這種溫度計僅限于測量氣溫變化，類似于現在的“寒暑表”，還沒有被應用到醫學上。

伽利略身後，又有很多科學家對這種“原始”溫度計進行了改良。

1616至1636年間，伽利略的朋友，意大利帕多瓦大學的教授桑克托瑞斯（S.Sanctorius，1561-1636）首次将量度觀念應用到醫學中，他把伽利略的發明進行了改進，并首次将其應用到醫學領域。他的改進主要在外形上，他把原來的細長筆直的玻璃管改成彎曲蛇形狀，體積也變得更小，玻璃管的圓球一端讓病人進嘴裡，用來測出體溫。

1654年，伽利略的學生伏迪南又将改造更進一步：為了使溫度計不受大氣壓力的影響，必須的把盛水的瓶子密封起來。但是在這樣密封的瓶裡，空氣的膨脹和收縮就不大明顯了。那能不能将空氣換成熱脹冷縮更為明顯的其它材料呢？伏迪南想到了液體。他試驗了許多中液體，發現酒精在受熱或變冷的時候，體積變化很大。于是他将酒精裝在玻璃球裡。再把玻璃球加熱，讓一部分酒精成為蒸汽。等到酒精蒸汽把玻璃管裡的空氣全趕跑了，就把玻璃管的口子封閉。這樣，不受大氣壓影響的溫度計誕生了。

酒精溫度計比伽利略的氣體溫度計要準确了很多，但也有不可克服的缺點：酒精的沸點是78攝氏度，如果所測溫度在78攝氏度以上，玻璃管裡模糊不清了。

1659年，法國人布利奧更進一步，将測溫物質改為水銀，這就是現代溫度計的雛形。水銀要到357攝氏度才沸騰，因此水銀溫度計可以測的溫度，就比酒精溫度計高得多。再加上水銀是一種亮閃閃的銀色的液态金屬，觀察起來也更清晰。

在溫度計發明史上，還有一個不可忽略的名字就是華倫海特。丹尼爾·加布裡埃爾·華倫海特(Daniel Gabriel Fahrenheit，1686-1736)，荷蘭物理學家、工程師。他曾在德國、英國、丹麥和瑞典旅行學習，拜訪過許多科學家和儀器制造者，後來也成為儀器制造專家。

丹尼爾·加布裡埃爾·華倫海特（百度百科）

在華倫海特之前，人們制作的溫度計上的刻度各不相同，在實際應用時很不方便。他就把溫度計放在冰雪和鹽的混合物裡，看玻璃管裡的水銀降到哪兒，就在玻璃管上刻一條線，這時的溫度計作為零度（當年所了解的最低溫度）。再把溫度計放在自己嘴裡，看水銀升到哪兒，又刻一條線。把這兩條線之間平分成96格，從0度到96度。再用同樣大小的格子，刻出零度以下和96度以上的度數。其他的液體（如酒精）也可以用同樣方法來定刻度。這就是著名的“華氏溫标”（Fahrenheit temperature scale）。用符号℉來表示。1724年，以華倫海特名字命名的“華氏溫标”正式确立，同年他被選為英國皇家學會會員。在華氏溫标創立後相當長一段時間，它都是最被人接受的溫度量度。時至今日，美國人仍然在日常生活中使用華氏溫标。

此外，華倫海特還發明了淨化水銀的方法，他制作的這種改良版水銀溫度計能精确測量和讀數，也被稱為“華氏溫度計”。

至此，在距伽利略發明第一支溫度計100多年後，水銀溫度計的改良已基本完成。改良後的溫度計不論從精确度還是方便性上都實現了質的飛越，它讓伽利略的發明變得更偉大，更完善。

如今随處可見的水銀溫度計（網絡圖）

随着科學技術的發展和現代工業技術的需要，測溫技術在經曆一次又一次的革新，溫度計的種類也越來越多，如用于精密測量的氣體溫度計、測量範圍更廣的電阻溫度計、溫差電偶溫度計、用于高溫和低濁測量的溫差電偶溫度計及專門用來測量500℃以上的溫度的高溫溫度計等等。

但在醫院，要測量體溫，我們碰到的最常見的“好夥伴”還是那支銀光閃閃的水銀溫度計（雖然電子體溫計已較為普遍，但水銀溫度計以其價格低廉、操作方便、測量準确的特點依然為大多數醫院所普遍采用）。也許。在不久的将來，這個 “好夥伴”也會漸漸離我們遠去，但其背後那一長串發明者的名字卻應該讓我們銘記。

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