當今時代，石油的重要性不言而喻，它被稱為“工業血液”，如果沒有石油，我們的生活将無以為繼。其實在二十世紀之前，石油的重要性遠沒有煤炭那麼高。在蒸汽時代，煤炭才是人類普遍使用的燃料，而石油僅僅是作為一種一般性物資，主要用來照明或者充當潤滑油。

進入二十世紀後，随着燃油汽車的普及和兩次世界大戰的爆發，石油才真正成為人類不可或缺的重要戰略資源，并在能源地位上超越煤炭，成為全球第一大能源。

然而，自從石油成為戰略資源的那一刻起，人類對于石油儲量的焦慮就從未停止過。1914年，美國礦務局預測：“本國石油儲量将在10年内耗盡！”

1970年代，時任美國總統卡特表示：“當下一個十年結束時，人類就會将全球已經探明的石油儲量全部用完！”

1973年，斯坦福大學教授保羅·R·埃利希發出警告：“到1990年，全世界将耗盡石油和其他化石燃料！”

關于石油即将告罄的說法，影響最為深遠的莫過于馬裡恩·金·哈伯特提出的石油枯竭理論。上世紀50年代，地球物理學家馬裡恩·金·哈伯特畫了一張“全球石油産量”曲線圖，它的形狀是一個鐘形。按照哈伯特的說法，全球石油産量将會在1966年到1972年之間達到峰值，随後就會出現下滑，越來越少，直至枯竭。

該理論剛剛被提出時，由于最初幾年的石油産量和他預估的值非常接近，所以導緻很多人都相信了他的理論，石油枯竭論的說法開始瘋傳，很多業内人士都将其奉為圭臬。

然而，進入80年代後，全球石油産量不僅沒有下滑，反而大幅提升。進入二十一世紀後，全球石油産量繼續穩步增長，石油枯竭論早已淪為業内笑話，自然也就沒人再提了。

石油枯竭論建立在“石油不可再生”這一重要前提之上，那麼，石油到底是不是不可再生資源呢？如果是不可再生資源，那為什麼石油開采了一個多世紀還沒有采完，反而越采越多呢？

要回答這個問題，我們必須先了解石油是怎麼形成的。一直以來，關于石油的形成原因主要有兩種說法。

一種說法是生物沉積變油，這種說法認為，在漫長的地質年代，古代海洋和湖泊中生長着大量的動物和藻類。它們死後沉到海底或湖底，一層一層地堆積起來，與外界空氣隔絕。在細菌分解、高溫、高壓等作用下，這些生物遺體逐漸分解轉化成為石油（和天然氣）。按照這種說法，石油是不可再生的。

另一種說法是石化變油，這種說法認為，石油是由地殼内本身的碳生成的，與古代生物無關。按照這種說法，石油是可再生的。

事實上，我們如果把時間線拉得足夠長，那麼不管是生物沉積變油還是石化變油，其實都是可再生的，因為石油形成的本質就是地球上碳的循環。

同理，我們如果以人類文明發展軌迹為時間線，那麼不管是生物沉積變油還是石化變油，其實都是不可再生的，因為人類對于石油的需求速度遠遠大于石油的生成速度。

因此，單純地讨論石油的形成原因和可不可再生性是沒有意義的。對于人類來說，盡可能地抑制需求（或者說是貪念），盡快找到傳統化石燃料的替代能源才是根本出路。

至于石油越采越多的原因，其實非常容易理解。全球石油産量的多寡，從根本上取決于人類對石油開采投入的資源和技術。從資本的角度來講，隻要石油開采有利可圖，那麼“已探明石油儲量”和“可開采石油儲量”就會越來越多。

以前沒有勘探到的沙漠海洋，由于投入的人力物力等資源增加了，現在就可以勘探到了；以前無法開采的深層石油、頁岩油，由于技術進步了，現在就可以開采了；以前因開采成本過高而被廢棄的油田，由于石油價格猛漲，現在變得有利可圖了，所以又可以重啟開采了。

所以，對于人類來說，人們根本就等不到石油枯竭的那一天，而是隻會等到因油價太高而主動放棄石油這一選項的那一天。到那時，人類早已用上了價格更低的替代能源。

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