上世紀80年代中期，美國考古學家們在仔細研究墨西哥尤卡坦半島的衛星圖像時，發現了一個令他們相當意外的圖案——一個直徑約200公裡、形狀近乎完美的大圓環。

位于尤卡坦半島奇琴伊察的天然水井。

天然水井是墨西哥尤卡坦半島旅遊的主要勝地，這些藍色的地表坑洞散布在這片幹旱的土地上。當你徒步穿越尤卡坦半島廣袤的平原時，随處可見這些水坑。尤卡坦半島好似一個彎曲的狗腿，位于墨西哥東部邊緣，島上是一些低矮幹燥的森林。但是從空中俯瞰，這些天然水坑串聚一起竟形成了一個圖案——一個半圓弧線。仿佛有人用圓規在墨西哥海灣畫圓，但畫了一半，弧線就越過陸地沒入了海水中。

天然井是當地瑪雅人的飲用水來源。考古學家在探索曾經統治半島的瑪雅文明最後的結局時，發現這些天然水坑環繞尤卡坦半島的首府梅裡達和港口城市西撒爾和普拉格羅索而分布形成一個園形。1988年，在墨西哥阿卡普爾科舉行的一次科學會議上，研究人員向其他衛星專家展示了他們的發現，大家都對天然水坑這神秘分布感到困惑不解。

導緻恐龍絕種的小行星撞擊究竟在地球何處，科學家為此曾探索長達10年，奧坎波的發現終於一錘定音。那個恍然大悟的瞬間是她與太空科學領域的傳奇人物休梅克（Eugene Shoemaker）合作後獲得的直覺。休梅克是美國地質學家先驅，被認為是行星科學領域的奠基者之一。在他逝世後的第21年，他的骨灰被埋在了月球上，全世界僅此一人。在休梅克的指導下，奧坎波知道這種近乎完美的圓圈不太可能是來自地球本身的任何力量造成的，這個圓圈可能為地球地質變化提供研究線索。

人們認為6600萬年前的小行星撞擊地球導緻地球上75%的生物死亡，恐龍因此幾乎絕種。

自上世紀90年代初以來，來自美洲、歐洲和亞洲的科學家團隊一直在努力填補剩下的空白。他們現在相信撞擊瞬間形成了一個30公裡深的火山口。如果将地球比作一個池塘，撞擊地球的小行星就是一顆被抛入池塘中的石子。中心區的反彈在瞬間形成了一座高山，是珠穆朗瑪峰的兩倍高，但随後就崩塌了。地球在災難發生後的幾年内發生了天翻地覆的變化——遮天蔽日的灰燼導緻長達一年多的黑夜，氣溫降至冰點，地球上約75%的生命都因此喪生，恐龍幾乎全部滅絕。

這個名叫希克蘇魯伯港的海濱小鎮被認為是隕石坑的中心。

如今，撞擊的中心點，即想象中的圓規固定之處，也就是6600萬年前一度隆起形成山峰的地方，被埋在希克蘇魯伯港地下一公裡的地方。

奧坎波還是拉丁美洲行星科學教育的支持者。當地人民和政府正在努力補充基礎知識。如果真的有用，那就太好了。這兒是地球上獨一無二的地方。”

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