沃爾夫（Ira S. Wolfe）是賓夕法尼亞州的商業顧問，大約10年前開始，他的客戶們無不擔心着同一件事－－“千禧世代的到來”。“千禧時代主要是青少年或者剛剛從大學畢業的年輕人，”沃爾夫說，“人們認為他們是被寵壞的、自戀的、自負又懶惰的一代。”負責招聘的人資都說“不知道該拿這些孩子怎麼辦。”

示意圖。圖／報系資料照

為了替客戶找到答案，當時58歲的沃爾夫寫了《怪才、怪傑與Google化》（Geeks, Geezers, and Googlization，暫譯）這本書，希望作為教大家如何和諧工作的指南。該書的第九章名為“最愚蠢的一代？（The Dumbest Generation?）”，針對勞動市場的新成員有許多描述：

“過去，年輕人會因為成績不好感到羞愧，父母也會不好意思；如果年輕的職員讓老闆失望了，他會感到懊惱。”他認為過去幾代人的基本行為準則在這代年輕人身上蕩然無存。

“在這代人的成長中，讀的是部落格而不是書本；他們會即時追蹤朋友的臉書動态而不是報紙上的時事；他們對于魔獸世界（World of Warcraft）知道的比第二次世界大戰還要多。”沃爾夫寫道。

沃爾夫的話其實了無新意，他隻是重複自己所聽到的，而相同的話語至今仍持續流傳着－－年輕人不如上個世代。一名著名的美國電視主持人去年在推特上就說了：“40年代的年輕人打敗納粹主義解放歐洲、打敗日本帝國主義解放太平洋；現在的年輕人卻天天在家裡打電動！”

這樣的評論就像是古老的副歌，随着時間不斷重複。然而，總是喜歡對年輕人說三道四的“前輩們”卻似乎總是忘了故事的結局：下一代過得滿好的，甚至比他們更好。當然，偶爾總會有些扶不起的年輕人出現，不過，同一個世代的其他成員仍然會撐起世界、帶着大家向前發展。

看看你的周遭，我們所知的、所依賴的，還有珍視與渴望的一切，都是由那個被舊世代所忽視的年輕人所創造出來的。如果人們真的一代不如一代，那麼我們早就該在崩壞的金字塔中撞牆了，但顯然事實并非如此，我們建立了現代社會，我們今日的生活就是人類活得更好的證明，證明過去無數的吐槽都是錯的，毫無例外。

那麼為何老一輩的人總是要唱衰年輕人呢？為何每個世代都在遭受不公平的待遇之後，自己又做出同樣的事情？

答案很簡單，因為“我們害怕”。

“為什麼我們總是不斷懷疑年輕人的能力？”要理解這件事，首先得看見問題的全貌，不能隻針對單一的個人，認為那是他們的個人情緒。畢竟個人的偏見恰恰反應了其所處環境中多數人的評論與看法。

對于下一代的憂心源遠流長，甚至可追溯回公元前。在公元前600～300年間，古希臘文獻就曾紀載了對于年輕人的埋怨，認為他們愈來愈蠻橫、愛頂撞父母，總是狼吞虎咽地吃光桌上最好的菜；而在古羅馬劇作家普勞圖斯（Plautus）的喜劇中，更時常出現讓人失望透頂的兒子。此外，“父親面對道德敗壞的兒子，該嚴厲還是包容？”更是古代戲劇中時常探讨的主題。

不僅如此，從歐洲、非洲、到亞洲國家如中國和日本的曆史學者都聲稱，在他們的曆史中，對于年輕人的嫌惡層出不窮，随時随地都能找到相關文獻。例如，文藝複興時代的作家抱怨年輕人舉措失當；在非洲，年輕人經曆成年儀式之後仍不被視作完全成熟的人，他們得等到成為父母之後，才能獲得應有的尊重。

“他們擔心年輕一代沒有革命奮鬥的經驗，會變得『軟弱無能』。”一名哈佛的教授解釋。于是，過去的人憂心年輕人軟弱無能，而現在的人責怪年輕世代自以為是；過去的人擔心自己世代那些好的事物将毀在年輕人手裡，而現在的人則是擔心年輕人無法像他們一樣兢兢業業地工作。

我們為何對下一代如此擔憂？是什麼讓前輩成為了刁鑽的怪獸？我們讓新的世代來到這個世界，難道隻是為了證明他們有多糟糕、讓他們覺得自己渾身都是缺點？我們讓孩子來到世界上，卻不斷告訴他們最好的時代已經過去了，未來隻會更糟糕？

我們為什麼要這麼做？

是的，正是因為“我們害怕”。

年輕人一無可取？其實是你害怕被取代

讓我們用“土地”來說明。

對于中世紀的盎格魯薩克遜人來說，土地就是一切，土地即為一切的法律基礎。“擁有土地”意味着“擁有社會地位”，能夠穩定家庭，同時，家庭也是确認土地合法繼承人的單位。在當時的父權社會中，兒子是土地的繼承人，到了一定的年齡便能繼承土地。

不過，在曆史上卻曾經發生一起土地争奪案，一名兒子在父親過世後，因母親不肯交出土地所有權而告上法庭，而這名不肯交出土地的母親卻要求法官的母親出庭，并當庭宣示該土地歸自己所有、廢除兒子的合法繼承權，甚至表示自己死後，這些土地将歸法官的母親所有。

最後，法官将土地判給了母親。

學者認為，這個故事呈現了在人類曆史上不斷重演的主題－－父母不願傳承土地，因為那代表“失去權力”，如果小孩擁有土地，并且證明他們能夠成為好的管理者，那麼父母就不再被需要了。

對于父母而言，孩子的存在提醒着他們的死亡，“一旦你有了孩子，你就可能被取代，所以當你表現出對孩子的輕蔑、認為他們遠不及上個世代時－－『這孩子無法取代我、這孩子還沒有好到足以取代我，在某種意義上，我是不可取代的』才是你沒說出口的潛台詞。”教授解釋。

當我們在讨論孩子的時候，時常是以“延續”的角度在看待他們，我們希望他們可以繼承我們的傳統與姓氏。如果孩子看起來就和我們一樣，行為一緻、想法也相同，會讓我們感到無比欣慰。我們希望孩子可以采取相同的政治立場、延續我們的事業與人生意義，我們渴望在孩子身上找到自身的永垂不朽。

但是，當孩子長大後，我們很快就會發現他們與我們并不相同。孩子是他們自己，他們有自己的政治立場、事業，以及自己的人生意義。比起過去，他們對于未來更感興趣。他們或許知道父母與爺奶的名字，但卻不見得知道更早之前祖先的名字；他們将會有自己的孩子，而這些子子孫孫也将逐漸忘記老祖先的名字。于是我們終将被遺忘，不會有人記得我們，而我們的存在對于世界也将不再有任何影響。

這就是為什麼我們總是不斷說着自己的孩子有多沒用，因為我們無法接受世界沒有我們還是可以照樣運轉的事實，所以我們将一切都怪罪到下一代頭上。

雖然改變将會是個漫長的過程，不過，偶爾還是會有些老頑固能跳出不斷責怪下一代的循環，認清現實。例如，前文提到的沃爾夫雖然曾在書中嘲諷千禧世代，但在實際與年輕人交流之後便徹底改觀了。

這些在他口中曾是散漫又自以為是的一群人，現在成為了可靠且值得聘用的人。他告訴客戶，如果不巧雇到懶惰的年輕人，那是個人問題，畢竟每個世代的人都有好有壞。“你可以從年輕人之中找到一些不錯的，而且其實還不少。”

李妍潔／編譯

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