不論從哪個角度來看，2017 年都是比特币乃至加密貨币（Cryptocurrency）登上世界金融舞台的一年。随着比特币收到的關注越來越多，投資者們逐漸開始将注意力放在其他加密貨币上，比如以太坊（Ethereum），瑞波币（Ripple）以及萊特币（Litecoin）。1 月 4 日，一直被比特币遮掩了光芒的以太坊，終于成功突破 1000 美元大關，再創新高。

從新聞的角度來看，似乎沒有任何原因可以解釋以太坊猛漲 8% 的大幅波動。不過，在最近的一個多月裡，另外一款加密貨币——瑞波币，卻因為多家銀行選擇使用這款技術來對交易進行加速以及投資者們越來越大的興趣，成功超越比特币之外的所有加密貨币，成為全球排名第二的加密貨币。

從這個角度來看，我們似乎能夠猜出來為什麼以太坊的價格也開始大幅增長，因為多家銀行也已經開始探索使用以太坊來實現另一些目标。去年 12 月中旬，包括瑞銀集團（UBS）、瑞士信貸（Credit Suisse）以及巴克萊銀行（Barclays）在内的多家金融公司曾宣布已經開始測試以太坊區塊鍊，試圖以該技術實現新的歐盟金融工具市場法規（MiFID II）下所需的報告标準。未來，這些銀行可以匿名将信息傳輸到以太坊區塊鍊上，然後相互對比，找出是否有差異的存在。

而這種應用正是以太坊的支持者們認為以太坊比特币更靈活、甚至更有用的原因。雖然比特币也是區塊鍊的一種應用，即記錄交易，但是以太坊卻可以讓開發者們在區塊鍊的平台上開發新的工具。這也是許多“首次代币發行（ICO）”都是基于以太坊平台的原因。

“比特币是全世界首個在區塊鍊技術上搭建起來的應用，”以太坊聯合發明人 Joseph Lubin 在一次采訪中說道，“以太坊是一款更容易編程的貨币。我們視它為加密貨币的燃料，因為它可以在這款‘全球電腦’上驅動這些程序。”

主流金融業的評論卻從另一方面證實了這種觀點：包括摩根大通 CEO Jamie Dimon 在内的銀行業高管一直表示比特币是一個騙局，但也同時表示比特币的基礎技術——區塊鍊卻不同，有着極大的潛力。目前，摩根大通也正在開發一款基于以太坊的區塊鍊。

然而，雖然以太坊最近的表現十分不錯，瑞波币的直線增長卻又一次掩蓋了它。如今，瑞波币已經以 1400 億美元的市值成為了全球第二大加密貨币，以太坊隻能以 1000 億美元排名第三。

當然，雖然比特币在 2017 年年底曾經曆過暴跌，市值 2510 億美元的它依然是排名第一的加密貨币。不過其目前 15,000 美元的價格比它巅峰的 20,000 美元足足少了 25%。

Ripple 公司的 CEO Brad Garlinghouse 表示，加密貨币并非一個零和遊戲，三大貨币完全可以共存。

“在 2017 年人們發現，并不會有一款統治世界的加密貨币。”Garlinghouse 在一次采訪中說道，“你會看到各種垂直解決方案，瑞波币專門用來解決付費問題，以太坊用來做智能合約，而比特币的功能越來越靠近保值（Store of value）。這些目标并不沖突，事實上，我希望比特币和以太坊都能獲得成功。”

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