一、一部百科全書

《史記》内容豐富，貫通古今，上起黃帝，下迄漢武帝，用五十二萬多字，寫了三千年曆史。文字簡練而知識包羅萬象，可以說是一部百科全書。

魯迅評價《史記》是“史家之絕唱，無韻之《離騷》”，就是說《史記》的史學和文學價值都達到了高峰，是人人必讀的一部奇書，一部國學根柢書。

二、一個精心設計的系統工程

說到《史記》的結構，它是司馬遷精心創建的一個人工系統工程，閃耀着智慧的光芒。《史記》由五體構成：一、本紀十二篇；二、表十篇；三、書八篇；四、世家三十篇；五、列傳七十篇，總計一百三十篇。

五體，名稱不同，寫作方法也不同。記載的内容各自成為一個獨立系統。合起來構成一個大系統。具體說：

（1）本紀提綱挈領記載國家大事，以王朝和皇帝為中心内容，記事按年月排列。

（2）書是分門别類的文化專史，按專題内容從古到今叙述源和流，形成貫通的曆史。

（3）世家與本紀一樣按年月編年記事，隻是對象為列國諸侯。

（4）列傳是人物傳記，着重寫人的言行，或曆史事件，生動精彩，最有文學性。

（5）表是聯系紀、傳的橋梁，它把衆多的史事與幾千個人物，用簡明的表排列起來，勾畫曆史發展的線索，反映曆史階段的遞進，是十分精細的創作。

《史記》五體内容，都以人為中心寫曆史，把從古到今社會各階級、各階層的人物活動勾畫出來。其中既有帝王将相、公卿貴族，也有士農工商、醫蔔遊俠以及各色市井小民，社會方方面面的人物與生活都寫進去了。經濟、政治、軍事、文化、民族、宗教，以及天文、地理，無所不包。這樣豐富的内容，由于體例完備，即五體的分類記載，因而十分有條理地反映了出來。

三、篇目數量反映古代哲學思想

《史記》要在結構上把古代天人合一的哲學思想反映出來，所以五體以及各體的篇數都包含有哲學義理。司馬遷時代盛行五行哲學，認為天地萬物是由金、木、火、水、土五種元素組成，人間社會曆史也表現為五德終始循環。五德終始指改朝換代，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。克，就是戰勝的意思。例如周為火德，秦朝得水德，所以秦代周。漢朝得到土德，因此漢朝取代了秦朝。當然，這是一套唯心主義哲學，古代不懂階級鬥争，用這種辦法來解釋改朝換代。

五行學說的産生，也從人體自身結構獲得啟示。人有雙手，每手五指。雙手為十指，十就是滿數。諸如五體、五官、五髒，都和“五”挂鈎。推而廣之，有五味，有五色、五音等。“五”是一個神秘數字，連帶生成的許多數字都有特定意義。所以《史記》創為五體，與“五”的數目相配。十二篇本紀，“十二”的數目象征一年十二個月。三十篇世家，“三十”的數目象征一個月為三十天。十表，“十”的數目象征十日為一旬，為數之極，即滿數。八書，“八”的數目是一年四季的倍數。七十列傳，“七十”的數目象征五行中一行的數目，是環周天三百六十度的五分之一。“三百六十”這一數目的五分之一是“七十二”，“七十”是省去尾數“二”，舉一個整數。

《史記》五體以及各體的篇數，反映的是五行思想發展的年曆，是一種文化運動的象征，是那個時代曆史哲學的反映。今天我們可以不去理會這些數目的哲學意義，但它啟迪司馬遷編織人工系統工程。《史記》内容博大豐富而不紊亂，正因為它是一個系統工程的緣故。

四、為商人、遊俠立傳，不守舊、不循古

司馬遷認為世間一切都在“變”，應該用“變化”、“發展”的觀點去探索事物的發展規律，掌握曆史興衰治亂的規律，所以司馬遷不守舊、不循古。他對古今關系的處理是詳今略古，認為離當代越近的曆史越應當總結，目的是以古為鑒，着眼現世和未來。這些都是進步的思想。“成一家之言”，即在叙述曆史中，闡明自己的思想觀點，這是司馬遷的一種創新。

由于《史記》是一部百科全書式的通史，體大思精，因而熔鑄在其中的思想體系，也是宏闊而博大的。例如其中的天人觀、政治觀、經濟觀、曆史觀、戰争觀、民族觀、道德觀、人才觀等，都體現了司馬遷的看法，代表了當時最進步的思想。因為司馬遷述史要拿出自己的獨到見解來回答曆史是怎樣變化發展的，所以他不與聖人同是非，突破了舊的思想傳統和官方哲學的框架。這種創新思想，集中地表現在贊揚道家以及為商人、遊俠立傳這幾個方面。

班固在其所著《漢書·司馬遷傳》中批評說：“是非頗缪于聖人，論大道則先黃老而後六經，序遊俠則退處士而進奸雄，述貨殖則崇勢利而羞賤貧。此其所敝也。”班固所批評的司馬遷之“敝”，恰恰是司馬遷思想中光彩奪目之“長”。司馬遷“論大道則先黃老而後六經”，是肯定文景之治的升平而否定漢武帝的多欲所造成的衰敗。述貨殖為商人立傳，是肯定商人促進生産發展，對社會經濟的繁榮所做的貢獻。頌遊俠，是肯定這一類人能夠犧牲自己、救人之急的道德。

五、文字精妙，啟迪智慧

從寫人的文學角度看，《史記》創造了各色人物的專傳、合傳、類傳，塑造了典型的人物形象，全面反映了當時的社會生活。閱讀《史記》，社會上所有的人都可從中找到對照的鏡子。不僅增長知識，增長智慧，還能提高修養，使自己的品德更趨于完善。

《史記》語言，精妙無比，還采用許多俚語俗諺，寄寓平凡的真理，啟迪人的智慧。如贊美人才濟濟，越多越好，司馬遷說道：“千金之裘，非一狐之腋也；台榭之榱，非一木之枝也；三代之際，非一士之智也。”（《劉敬叔孫通列傳》）意思是說，貴重的狐皮袍，不是一張狐皮制成的；高大的亭台樓閣，不是一根木材建成的；夏商周三代太平盛世，不是一個人治理好的。講條件轉化，司馬遷說：“尺有所短，寸有所長。”（《白起王翦列傳》）講一個人不要貪利，說“利令智昏”，用今語說就是“見利會使人頭腦發昏”。講吸取教訓，說“鑒于水者見面之容，鑒于人者知吉與兇”。（《殷本紀》）意思是說，用水作鏡子隻能看清自己的面容，要以人為鏡子才可以知道吉兇禍福。這些例子，舉不勝舉。

總之，《史記》是一部開卷有益的書。從古到今許多大文學家、大曆史家，都學習《史記》，從中得到益處。近現代知名文學家茅盾，據說能背誦《史記》的許多篇章，可見是讀得滾瓜爛熟的。

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