古人說“天無二日”,一方面意指“國不可有二君”,同時也講了一種天文現象:太陽系中隻有一顆恒星,不存在第二個太陽。
天無二日
科幻小說《三體》中,天上不定時出現三個太陽,由此造成三體星系統的混亂、三體人在生存與“脫水”的循環中掙紮。“三體”指的是半人馬座三星系統,其中的比鄰星目前距離我們約4.2光年,是距離太陽系最近的一顆恒星。
浩瀚的銀河中有超過3000億顆恒星,太陽是距離我們最近的、也是太陽系中唯一的恒星。單一的恒星系統在力學上穩定性好,也為地球上生命的出現創造了最基本的條件。與此同時我們也應該知道,在宇宙中還存在大量的雙恒星系統、三星系統、甚至更多恒星相互糾纏的複雜系統,還有些流浪恒星在星系裡亂竄。一旦銀河系“流浪者”闖入其它星座的引力範圍,勢必會帶來大大小小的混亂甚至災難。
新的“太陽”将引來災難
攪局者“格利瑟710”太陽是銀河系3000~4000億顆恒星中最普通的一顆,它攜帶着8顆行星、更多的矮行星和不計其數的小天體圍繞着銀核運轉,每轉一圈需要2.1億年,每秒鐘前進247公裡。
太陽不是獨行者,在太陽系的附近有數以千計的其它恒星也同樣在圍繞銀河系中心運動。由于這些恒星之間複雜的引力關系,它們的相對位置并不固定,有些恒星會漸漸遠離,而有的會迅速靠近。
太陽與附近恒星的相對位置
格利瑟710(Gliese-710)是一顆橙色的矮恒星,它的半徑約為太陽的67%,質量大約是太陽的60%,在同樣距離内亮度也比太陽低一些,看起來像一顆明亮的橙子。格利瑟710距離地球約63光年,看起來它足夠遙遠,但這顆流浪的恒星正以約14.9千米/秒的速度向我們飛奔而來,預計在128萬年後與太陽系相遇!
科學家們利用天文望遠鏡對數千顆恒星進行測量,預計在未來1500萬年裡大約有694顆恒星會運行到距離太陽15光年以内,其中有26顆會距離我們3光年、有7顆更接近到1.6光年以内。根據觀測和計算,格利瑟710與太陽的最近距離将為19300±3200天文單位(0.305±0.051光年)。
太陽系将有新的恒星光臨
這是什麼概念?它意味着一顆巨大的恒星将闖入太陽系内部,成為第二個太陽!
兩個太陽的太陽系會是怎樣的?國生二君則國必亂,太陽系中多了個“太陽”也将産生嚴重的問題。
太陽占了太陽系總質量的99.86%,應該說它是我們這個小小恒星系統中的絕對王者,任何一顆行星與之相比都微不足道。由于太陽引力占統治地位,使得太陽系在幾十億年裡保持相對穩定的運行,地球軌道固定下來,生命得以延續。
與太陽相比,行星的質量微不足道
如果格利瑟710加入進來會怎樣?太陽系的總質量将增加60%,并且這些增加的質量都集中在兩顆相互糾纏的恒星上,按照萬有引力定律,行星會被吸引從而更加靠近恒星。
地球會被雙星吸引
果真如此簡單?不!在雙星系統中,兩顆恒星會互相吸引,要麼撞在一起,要麼圍繞着同一個中心點旋轉并且一點點地相互靠近。
如果太陽和格利瑟710靠得很近,我們将在地球上同時看到兩個太陽同時升起和落下,遺憾的是這種情況出現的可能性為零。因為地球的軌道距離太陽實在是太近了,兩個恒星的擾動不可能不對地球有影響,在紛亂的引力場作用下,地球要麼被恒星吞噬,要麼被甩出太陽系,成為一顆流浪的行星。
如果被甩出太陽系,地球将從此流浪
即便是兩顆恒星遠遠地繞行,引力的擾動也會嚴重幹擾行星軌道,并最終像彈弓一樣将行星扔出去。
格利瑟710會不會被太陽引力吸引,從而留在太陽系裡成為第二顆太陽?目前看起來不會,因為格利瑟710的質量很大,太陽的引力場不足以将這麼大一顆恒星拉住并留在身邊。如果科學家們計算的結果正确,格利瑟710與太陽的最近距離也足夠遠,這不足以大幅度改變流浪恒星的運行軌道——除非科學家們的計算出現重大錯誤。
科學家估計格利瑟710将穿越奧爾特雲
那麼我們的太陽系,或者說我們生活的地球會是安全的嗎?并不。
冥王星距離我們十分遙遠,它與太陽的距離大約為39.5個天文單位(1個天文單位=地球與太陽的平均距離)。格利瑟710與冥王星的最近距離超過後者與太陽距離的450倍,因此它對冥王星的引力非常小,隻會小小地改變行星的軌道,對地球的影響更是可以忽略不計。
在距離太陽大約1光年的地方包裹着數以萬億計的冰凍小天體,它們由水冰、凝固的甲烷和碎石構成,最大的可能有一座小城鎮那麼大,而小的細如微塵,天文學家們稱這個區域為奧爾特雲。奧爾特雲裡的天體都是太陽系形成之初的碎片,絕大多數繞着太陽緩慢運動,隻有少數會因為引力擾動闖入内太陽系成為彗星。
彗星将大量襲擊地球
當格利瑟710闖入太陽系時,它首先會沖破奧爾特雲,吸走一批小天體;與此同時,數以千萬計的碎片被裹挾着向内太陽系運動,從而形成一大批新的彗星,科學家們預測,格利瑟710将導緻在接下來的幾十萬年裡共有數百萬顆小行星和彗星襲擊地球
幾千萬年前,一顆直徑幾十公裡的小行星或者彗星撞擊地球,造成包括恐龍在内的大量物種滅絕,128萬年後,如果那時候人類還在的話,他們會遭遇恐龍同樣的命運嗎?我猜不會,到時候即便是有一顆彗星因為格利瑟710的擾動飛向地球,到時候人們也應該有能力提前發現并摧毀它。
如果科學家是對的,新的太陽不會如此巨大
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