清初開國八大“鐵帽子王”中,六位都是親王,隻有嶽托和勒克德渾兩人是郡王。因此,這兩個家族相對來說名氣要小一些,順承郡王勒克德渾這一脈的後人基本沒有名人,而克勤郡王嶽托這一脈中卻有一個後代名氣很大,他就是深受康、雍、乾三朝帝王寵幸的福彭。
福彭是努爾哈赤的八世孫,嶽托因功始封克勤郡王,後改為平郡王。福彭幼年聰明伶俐,被康熙帝看中,養育宮中,這是極為特殊的恩寵。康熙帝的嫡孫近百人,多得認不過來,被養育宮中的隻有弘皙、弘曆等數人。後來乾隆帝對此津津樂道,引為殊榮。福彭以遠支宗室,幼時養育宮中,必有過人之才質。
雍正四年,讷爾蘇獲罪革爵,年僅十九歲的福彭繼其父為平郡王。六年,被雍正選入内廷,于皇子們一起讀書,同學五人,即皇四子弘曆、皇五子弘晝以及康熙的兩個小兒子皇二十一子允禧、皇二十四子允祕。
這五個同學中,福彭最大,年二十一歲。雍正對皇子的教育十分重視,慎選師傅,他特别挑選年齡稍長的福彭與弘曆等同窗學習,也是看中了福彭的品學兼優,希望他的為人和學業能夠影響年齡稍小的皇子們。
雍正八年,福彭曾奉命至盛京修治皇陵前的河道,又派管旗務,署理統領,擢宗人府宗正,又派在軍機處行走。雍正九年,清軍與準噶爾大戰于和通泊,清軍戰敗,這是曆史上著名的“辛亥之敗”。當時,前線緊急,軍隊要進行整頓、改組,需要有一位有膽有識、英勇能幹的統帥。
雍正帝放眼全朝一個也沒看上,卻選了尚在書房讀書,年僅二十四歲的福彭為定邊大将軍,赴前線指揮。讓他肩負軍事重擔,這在當時是驚人的破格之舉,亦可見雍正對福彭的信賴和器重。
弘曆和福彭長年同學,相知甚深,情誼尤笃。當時弘曆稱“圓明居士”,弘晝稱“旭月居士”,這是雍正帝給他們兄弟倆取的雅号,福彭亦稱“如心居士”,他敢采用與皇子類似的雅号,可見同學關系之親密,這一雅号也可能是雍正帝賜名。
弘曆即位之前,将自己的詩文編為《樂善堂全集》。時福彭已統軍赴邊疆,他萬裡以外,為此書作序。福彭平生所作,除奏折外其他無存留,唯此序文刊載于禦制《樂善堂全集》之卷首。可見福彭玉乾隆帝關系之深。
《樂善堂全集》内贈福彭的詩文很多,弘曆對這位學長極為推重稱贊,說福彭雖年少而器識深沉,謙卑自牧,娴學問,通事理。更難得的是福彭文武全才,曉暢兵機。他為将軍,統兵赴烏裡雅蘇台,啟行之日,弘曆親自送行至京郊清河,依依惜别。
弘曆青年時代,除了自己的弟弟和年輕的叔叔之外,福彭是他唯一的摯友。福彭在邊陲三年,弘曆屢次贈詩句,稱“武略文韬藉指揮,書齋倍覺有光輝”,“暖閣薰爐刻漏移,閑情萬裡憶相知”,“如心居士知無恙,兩字平安藉送來”,可見弘曆對福彭的賞識和眷戀之情。
福彭受康熙恩養、雍正拔擢、乾隆贊譽,三朝知遇,在曆史上極為罕見。這三個皇帝都是中國曆史上的英明君主,不輕易贊許别人,是福彭必有過人之才資,才得以重用。
福彭治軍有方,曾駐節烏裡雅蘇台、科布多、鄂爾坤等地,又築城額爾德尼昭。雍正十三年,雍正帝駕崩,乾隆即位,立即召他的摯友福彭回京,參加總理事務處,為協辦總理,地位在莊親王允祿、果親王允禮之下,而居鄂爾泰、張廷玉、讷親之上。福彭在雍乾之際的政治舞台上是一顆冉冉上升的新星。
盡管福彭才德兼優,與乾隆同窗至好,且一度被重用,但後來這顆明星反而逐漸暗黯淡。雖曾管理正黃、正白旗事務,但未曾大用,不掌朝政大權。其實這并非是乾隆有意慢待他,而是乾隆帝鑒于康熙、雍正兩朝宗室王公掌權,兄弟阋牆之教訓,完全排斥宗室親貴執政,而起用讷親、傅恒等人。
乾隆初,果親王允禮病逝,莊親王允祿得罪黜退,平郡王福彭也在改組總理事務處、恢複軍機處時退出中樞政權。終乾隆之世再也沒有宗室王公參加中樞政權。乾隆對他們禮遇隆厚、優給俸祿而不假以事權,年輕有為的福彭從此息影政界。
乾隆十三年十一月,福彭病逝,年四十一歲。谕旨稱:“平郡王宣力有年,恪勤素著,今聞患病薨逝,朕深為轸悼,特遣大阿哥攜茶酒往奠,并辍朝二日。”這是特殊的恩禮,乾隆帝對這位昔日的老同學還有深厚的感情。
福彭去世時,曹雪芹正在創作《紅樓夢》。書中所寫的富家生活有一部分就是來源于平郡王府,福彭是曹雪芹的至親,常出入王府,故能對18世紀滿人貴族的豪富生活寫的惟妙惟肖,入木三分。
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