第二回王孝廉村學識同科、周蒙師暮年登上第

話說山東兖州府汶上縣有個鄉村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務農為業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，後門臨着水次，這庵是十方的香火，隻得一個和尚住持。集上人家，凡有公事就在這庵裡來同議。

那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊了都到庵裡來，議鬧龍燈之事。到了早飯時候，為頭的申祥甫，帶了七八個人走了進來，在殿上拜了佛。和尚走來，與諸位見節，都還過了禮。申祥甫發作和尚道:“和尚，你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些!阿彌陀佛受了十方的錢鈔也要消受。”又叫:“諸位都來看看，這琉璃燈内隻得半琉璃油!”指着内中一個穿齊整些的老翁，說道:“不論别人，隻這一位荀老爹，三十晚上，還送了五十斤油與你.白白給你炒菜吃，全不敬佛!”和尚陪着小心，等他發作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒滿了水，在火上燎的滾熱，送與衆位吃。荀老爹先開口道:“今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子?”申祥甫道:“且住，等我親家來一同商議。"正說着，外邊走進一個人來，兩隻紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服，就如油簍一般，手裡拿着一根趕驢的鞭子，走進門來和衆人拱一拱手，一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道:“和尚，把我的驢牽在後園槽上，卸了鞍子，将些草喂的飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老爹家吃年酒去哩。”吩咐過了和尚，把腿跷起一隻來，自己拿拳頭在腰上隻管捶。捶着說道:“俺如今，倒不如你們務農的快活了。想這新年大節，老爺衙門裡三班六房，那一位不送帖子來,我怎好不去賀節?每日騎着這個驢上縣下鄉，跑得昏頭暈腦。打緊又被這瞎眼的忘八在路上打個前失，.把我跌了下來，跌的腰胯生疼。”申祥甫道:新年初王，我備了個豆腐飯邀請親家，想是有事不得來了。”夏總甲道:“你還說哩!從新年這七八日，何曾得一個閑?恨不得長出兩張嘴來還吃不退。就像今日請我的黃老爹，他就是老爺面前站得起來的班頭。他擡舉我，我若不到,不惹他怪!”申祥甫道:西班黃老爹，我聽見說，他從年裡頭就是老爺差出去了。他家又無兄弟、兒子，卻是誰做主人?”夏總甲道:“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹請。李老爹家房子褊窄，所以把席擺在黃老爹家大廳上。”

說了半日，才講到龍燈上。夏總甲道:“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前，年年是我做頭，衆人寫了功德，賴着不拿出來，不知累俺賠了多少。況今年老爺衙門裡，頭班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個不了，那得功夫來看鄉裡這條把燈!但你們說了一場，我也少不得搭個分子，任憑你們那一位做頭，像這荀老爹，田地又廣，糧食又多，叫他多出些。你們各家照分子派。這事就舞起來了。”衆人不敢違拗，當下，捺着姓荀的出了一半，其餘衆戶也派了，共二三兩銀子，寫在紙上。和尚捧出茶盤:雲片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐幹、栗子、雜色糖，擺了兩桌，尊夏老爹坐在首席，斟上茶來。

申祥甫又說:“孩子又大了，今年要請一個先生，就是這觀音庵裡做個學堂。”衆人道:“俺們也有好幾家孩子要上學。隻這申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿，夏老爹時刻有縣主老爺的牌票，也要人認得字。隻是這個先生須是要城裡去請才好。”夏總甲道:“先生倒有一個。你道是誰?就是咱衙門裡戶總科提控顧老相公家請的一位先生，姓周，官名叫做周進，年紀六十多歲，前任老爺取過他個頭名，卻還不曾中過學，顧老相公請他在家裡三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎮上梅三相一齊中的.那日從學裡師爺家迎了回來，小舍人頭上戴着方巾、身上披着大紅綢、騎着老爺棚子裡的馬，大吹大打來到家門口。俺合衙門的人都攔着街遞酒。落後，請将周先生來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點了一本戲，是梁灏八十歲中狀元的故事。顧老相公為這戲，心裡還不大歡喜。落後，戲文内唱到梁灏的學生卻是十七八歲就中了狀元,顧老相公知道是替他兒子發兆，方才喜了。你們若要先生，俺替你把周先生請來。”衆人都說是好。吃完了茶，和尚又下了一斤牛肉面吃了，各自散訖。次日，夏總甲果然替周先生說了，每年館金十二兩銀子，每日二分銀子在和尚家代飯，約定燈節後下鄉，正月二十開館。

到了十六日，衆人将分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴着新方巾老早到了。直到巳牌時候周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。衆人看周進時，頭戴一頂舊氈帽。身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進就問:“此位相公是誰?”衆人道:“這是我們集上在庠的梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道:“今日之事不同。”周進再三不肯。衆人道:“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷!”梅玖回過頭來向衆人道:“你衆位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的。隻是今日不同，還是周長兄請上。

原來明朝士大夫稱儒學生員叫做朋友，稱童生是小友。比如童生進了學，不怕十幾歲也稱為老友。若是不進學，就到八十歲也還稱小友，就如女兒嫁人的:嫁時稱為新娘，後來稱呼奶奶、太太，就不叫新娘了。若是嫁與人家做妾，就到頭發白了還要喚做新娘。閑話休題。

周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭着他作了揖。衆人都作過揖坐下。隻有周、梅二位的茶杯裡，有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。吃過了茶，擺兩張桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，衆人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向衆人謝了擾，一飲而盡。随即每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類，叫一聲“請!”一齊舉箸，卻如風卷殘雲一般早去了一半。

看那周先生時，一箸也不曾下。申祥甫道:“今日先生為甚麼不用肴馔?卻不是上門怪人?”揀好的遞了過來。周進攔住道:“實不相瞞，我學生是長齋"衆人道:“這個倒失于打點。卻不知先生因甚吃齋?”周進道:“隻因當年先母病重，在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。"梅玖道:“我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城裡我那案伯顧老相公家，聽見他說的。有個做先生的一字至七字詩。"衆人都停了箸，聽他念詩。他便念道:“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”念罷說道:“像我這周長兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩着口道:""秀才’指日就是，那'吃長齋，胡須滿腮'，竟被他說一個着!"說罷，哈哈大笑，衆人一齊笑起來。周進不好意思，申祥甫連忙期一杯酒道:“梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了”梅玖道:"我不知道，該罰!該罰!但這個話不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年，俺有一個母舅，一口長齋。後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來，外祖母道:“丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了，大則降災，小則害病。’隻得就開了齋。俺這周長兄，隻到今年秋祭少不得有胙肉送來,不怕你不開哩。"衆人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊自一塊，隻得承謝衆人将酒接在手裡，廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。衆人道:“這點心是素的，先生用幾個，“周進怕湯不潔淨,讨了茶來吃點心。内中一人問申祥甫道:“你親家今日在那裡?何不來陪先生坐坐?"申祥甫道:他到快班李老爹家吃灑去了。"又一個人道:“李老爹這幾年在新任老爺手裡，着實跑起來了,怕不一年要尋千把銀子，隻是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裡頑要，這幾年成了正果，家裡房子，蓋的像天宮一般，好不熱鬧!"苟老爹向申祥甫道:“你親家自從當了門戶，時運也算走順風，再過兩年，隻怕也要弄到黃老爹的意思哩。"申祥甫道:“他也要算停當的了。若想到黃老爹的地步，隻怕還要做幾年的夢。”

梅 相公正吃着火燒，接口道:“做夢倒也有些準哩。”因問周進道:“長兄這些年考校，可曾得個甚麼夢兆?”周進道:“倒也沒有。”梅玖道:“就是僥幸的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭不差不錯，端端正正掉了下來壓在我頭上，驚出一身的汗。醒了摸一摸頭就像還有些熱。彼時不知甚麼原故。如今想來，好不有準!”于是點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同衆人别了回去。申祥甫拿出一副藍布被得，送周先生到觀音庵歇宿，向和尚說定，館地就在後門裡這兩間屋内。

直到開館那日，申祥甫同着衆人領了學生來，七長八短幾個孩子，拜見先生。衆人各自散了，周進上位教書，晚間，學生家去，把各家費見折開來看。隻有葡家是一錢銀子，另有八分銀子代茶:其餘也有三分的，也有四分的，也有十來個錢的，合攏了不夠一個月飯食。周進一總包了，女與和尚收着再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣不了，周進隻得捺定性子坐着教導，

不覺兩個多月，天氣漸暖。周進吃過午飯開了後門出來，河沿上望羅雖是鄉村地方，河邊卻也有兒樹桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，隻見蒙蒙的細雨，下将起來，周進見下雨，轉入門内，望着雨下在河裡，煙籠遠樹，景緻更妙，這雨越下越大，卻見上流頭，一隻船冒雨而來那船本不甚大，又是蘆席篷，所以怕雨，将近河岸，看時，中艙坐着一個人，船尾坐着兩個從人，船頭上放着一擔食盒，将到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領從人走上岸來，

周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴、三绺照須，約有三十多歲光景。走到門口，與周進舉一舉手一直進來，自己口裡說道:“原來是個學堂。”周進跟了進來作揖，那人還了個半禮道:“你想就是先生了。”周進道:“正是”那人問從者道:“和尚怎的不見?”說着。和尚忙走了出來，道:"原來是王大爺，請坐!憎人去烹茶來。"向着周進道:“這王大爺，就是前科新中的，先生陪了坐着，我去拿茶。"那王舉人也不謙讓，從人擺了一條凳子，就在上首坐了.周進下面相陪。王舉人道:“你這位先生費姓?"周進知他是個舉人，便自稱道，“晚生姓周。"王舉人道:“去年在誰家作館?”周進道:"在縣門口顧老相公家”王舉人道:“足下莫不是就在我白老師手裡曾考過一個案首的?說這幾年在顧二哥家做館，不差，不差。”周進道:“俺這顧東家，老先生也是相與的?”王舉人道:“顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄."

須臾和尚獻上茶來吃了.周進道:“老先生的朱卷，是晚生熟讀過的，後面兩大股文章尤其精妙。”王舉人道:“那兩股文章，不是俺作的。"周進道:“老先生又過謙了，卻是誰作的呢?"王舉人道，“雖不是我作的，卻也不是人作的。那時頭場初九日，天色将晚，第一篇文章還不曾做完，自己心裡疑惑，說:"我平日筆下最快，今日如何遲了?’正想不出來，不覺磕睡上來，伏着号闆打一個盹，隻見五個青臉的人，跳進号來.中間一人。手裡拿着一枝大筆把俺頭上點了一點，就跳出去了。随即一個戴紗帽紅袍金帶的人，揭簾子進來，把俺拍了一下，說道:"王公請起!’那時弟吓了一跳、通身冷汗。醒轉來，拿筆在手，不知不覺寫了出來。可見貢院裡鬼神是有的，弟也曾把這話，回過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分”

正說得熱鬧，一個小學生送仿來批。周進叫他擱着，王舉人道，“不妨，你隻管去批仿。俺還有别的事。”周進隻得上位批仿。王舉人吩咐家人道:“天已黑了，雨又不住。你們把船上的食盒挑了上來，叫和尚拿升米做飯。船家叫他伺候着。明日早走。”向周進道:“我方才上墳回來，不想遇着雨，耽擱一夜。”說着就猛然回頭，一眼看見那小學生的仿紙上的名字是荀玫.不覺就吃了一驚，一會兒咂嘴弄唇的，臉上做出許多怪物像。周進又不好問他，批完了仿依舊陪他坐着。他就問道:“方才這小學生幾歲了?”周進道:“他才七歲。”王舉人道:“是今年才開蒙?這名字是你替他起的?"周進道:“這名字不是晚生起的。開蒙的時候，他父親央及集上新進梅朋友替他起名。梅朋友說，自己的名字叫做“玖’，也替他起個

旁的名字發發兆，将來好同他一樣的意思。”王舉人笑道:“說起來是一場笑話，弟今年正月初一日夢見看會試榜，弟中在上面，是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑:我縣裡沒有這一個姓荀的孝廉。誰知竟同着這個小學生的名字。難道和他同榜不成!”說罷，就哈哈大笑起來，道:“可見夢作不得準。況且功名大事總以文章為主，那裡有甚麼鬼神!”周進道:“老先生，夢也竟有準的。前日晚生初來，會着集上梅朋友。他說，也是正月初一日，他夢見一個大紅日頭落在他頭上，他這年就飛黃騰達的。”王舉人道:“這話更作不得準了。比如他進過學就有日頭落在他頭上，像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂着的了?”

彼此說着閑話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉，堆滿春台。王舉人也不讓周進，自己坐着吃了，收下碗去。落後，和尚送出周進的飯來，一碟老菜葉，一壺熱水。周進也吃了。叫了安置，各自歇宿。

次早，天色已睛，王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨超膀、魚刺、瓜子殼，周進昏頭昏腦，掃了一早晨。

自這一番之後，一薛家集的人，都曉得苟家孩子是縣裡王舉人的進士同年，傳為笑話。這些同學的孩子趕着他，就不叫苟玫了，都叫他“荀進士”。各家父兄聽見這話都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺，把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地裡又向衆人道:“那裡是王舉人親口說這番話?這就是周先生看見我這一集上，隻有苟家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聽見說，荀家炒了些面筋、豆腐幹送在庵裡，又送了幾回饅頭、火燒，就是這些原故了。”衆人都不喜歡，以此周進安身不牢，因是礙着夏總甲的面皮不好辭他，将就混了一年。後來，夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來承謝，由着衆人，把周進辭了來家。

那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有餘來看他，勸道“老舅，莫怪我說你。這讀書求功名的事料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現成飯，隻管'稂不稂莠不莠’的到幾時?我如今同了幾個大本錢的人，到省城去買貨，差一個記帳的人，你不如同我們去走走。你又孤身一人，在客夥内，還是少了你吃的、穿的?”周進聽了這話，自己想“癱子掉在井裡一~撈起也是坐。有甚虧負我?"随即應允了。金有餘擇個吉日，同一夥客人起身，來到省城雜貨行裡住下。

周進無事，閑着街上走走，看見紛紛的工匠，都說是修理貢院。周進跟到貢院門口想挨進去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間，向姐夫說要去看看。金有餘隻得用了幾個小錢，一夥客人也都同了去看，又央及行主人領着.行主人走進頭門，用了錢的并無攔阻。到了龍門下，行主人指道:“周客人，這是相公們進的門了。”進去兩邊号房門，行主人指道:"這是天字号了。你自進去看看。”周進一進了号，見兩塊号闆，擺的齊齊整整，不覺眼睛裡一陣酸酸的，長歎一聲，一頭撞在号闆上，直僵僵不省人事隻因這一死，有分數:累年蹭蹬，忽然際會風雲;終歲凄涼，竟得高懸月旦。未知周進性命如何，且聽下回分解。

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