原來那會兒，北京人家家戶戶都是生煤爐子的，夏天爐子放到屋外面，冬天爐子安裝在屋子裡面，還要安上煙筒和風鬥，既能取暖又能做飯。爐膛外面有一圈篦子，可以烤窩頭片兒白薯幹兒什麼的。我小時候家裡還買不起生鐵鑄的爐子，都是去黑白鐵匠鋪買個簡易的鐵皮爐子用。因為鐵皮爐子媽媽一直舍不得扔掉，總是在堆放廢舊物品中搬來搬去，因此對小爐子的結構門兒清。

其實鐵皮爐子很簡單，找一個比較大點兒的油漆桶，把有圓蓋子的一頭兒當爐子口，在油漆桶底兒挖個拳頭大小的洞，為防止煤球掉出來，再找幾根鐵棍當篦子。先在下面一圈鑿幾個眼兒，找幾根鐵棍穿進油漆桶下面砸好的眼兒裡，從外面用鐵絲把鐵棍固定住，爐篦子就做好了。再在鐵棍上面兩三寸的地方剪個煤球大小的洞擻煤。最後在當爐子口的兩側再各杵兩個眼兒，用鐵絲窩兩個耳朵就齊活了。

接下來就是搪爐子了，那會兒麻刀鋪有搪爐子的灰賣，買回來摻點煤末子兌點水，再跟地上摔吧摔吧就能用了。先用灰在桶裡面齊着下邊鐵棍往上薄薄糊滿一層，糊到油漆桶口上時慢慢的加厚，直到糊出一個“壇子口”，把上邊再拍平了，小爐子就完工了。等搪的灰半幹沒幹的時候就可以生火了。用的時候爐子下面需要墊上三個半旯的磚頭，上邊再找三個碎瓦片支鍋，就能燒水做飯了。

生火是一門學問，一般都是先把爐膛掏空了，然後挑一些比較整齊燒透了的廢煤球倒進爐膛裡墊底，再去街坊家要半簸箕正在燃燒的紅煤球倒爐膛裡，上面加上新煤球慢慢的就着上來了。如果不去街坊那裡要紅煤球，就必須用劈柴生火了。先把粗劈柴用刀劈成筷子粗的小木棍，然後把廢報紙揉搓了塞在爐膛下面，再放上小木棍、劈柴、新煤球，從下面隔着篦子把紙點燃了，過一會兒火就生好了。

那會兒燒煤爐，為了防止滅火，平時每天都是要“封火”的。封火有好幾種，一般都是用煤球封，先把爐子裡面的廢煤給捅下去，然後用新煤球把火爐子的上膛填滿，再用火蓋蓋上留點縫，這縫留大了不行留小了也不行，得留的正合适。還有的時候是把煤沫子用水和成濕泥巴，先往爐膛裡填一些新煤球，然後用煤泥填在爐口留個窟窿，再用火蓋封上，不過這種方法封火煤氣特别重，因此一定要有煙筒。

小鐵皮爐子隻能做飯用，但不暖和，晚上睡覺不能放在屋裡，隻能是鑽被窩的時候封上火搬到房間外面去，半夜裡屋子裡面跟冰窖一樣。後來買了有爐台兒和四個腿的厚鐵皮爐子，比原來的簡易爐子大了近一倍，不過到了早晨屋裡還是很冷的。直到有了鑄鐵爐子，可以裝上煙筒了，這樣爐子就能放到屋子裡面了，從此告别了冰冷，盡管晚上還是封火，但是餘溫可以堅持到早晨，屋裡還是很暖和的。

冬天還沒有來，剛剛感覺有點兒涼的時候，就要準備把爐子放在屋裡了，找個空地放一塊大方磚，把爐子架穩當點兒，就準備安裝煙筒了。每年冬天憑本可以去指定地點買一定數量的煙筒。那會兒的煙筒都是黑白鐵的，用不了幾年就得換。也有搪瓷的，價格貴不說，也不好使，很少有人用。後來又出了一種水泥灰的，就是用紗網子卷好了筒，糊上耐火水泥，這種煙筒壁太厚不太好接，使用的人也少。

因為每節煙筒隻有一米多長，所以在屋裡要把一節一節的煙筒接在一起，再用鐵絲把煙筒固定在房屋中間的位置。安裝煙筒的時候要按照煙走的方向接茬，拐彎的地方還要安上拐脖。如果放置爐子的地方離窗戶遠，煙筒就要接的多，還要用細鐵絲固定住。最後在窗戶上卸下一塊玻璃，釘上一塊掏了圓洞的鐵皮，然後順着把煙筒伸出窗戶外面，在外面出煙的口再裝一個拐脖防止往屋裡灌風。在窗戶旁邊還要安裝個風鬥，以防煤氣中毒。

安裝煙筒最難的是伸出窗戶外面的那一截，過去平房的窗戶都比較矮，屋裡面煙筒短還好些，如果煙筒長就必須“裡高外低”，這樣從窗戶出去的地方就更矮了，再裝一個接煙油的罐頭盒，離地也就十幾米。七六年地震以後，每個院子都蓋起了“抗震棚”，慢慢地又把抗震棚改造成為住房，所以院子裡的公共區域就越來越小，有的過道隻有幾十公分。人來人往，撞在罐頭盒上被煙油澆頂是常有的事。

煙筒裝好以後就要用小紙條把煙筒的接縫處糊上一圈防止漏煙，每年這個工作都是我來幫媽媽做。先把報紙裁成兩寸寬的紙條，然後用刷子刷上漿糊，圍着煙筒接口的地方粘上一圈，防止接縫的地方漏煙。一般的就粘一圈紙，如果粘厚了怕生火以後紙崩開口子，不過遇到煙筒拐彎的地方，拐脖與煙筒不配套，就得糊上好幾層。有的人家破鋪陳多，就剪幾绺布條代替報紙了，布條比紙有韌性，肯定不會裂口子的。

等冬天一過，就得把安裝好的煙筒再拆下來，先把煙筒裡面的煙灰磕打出來，再用長把刷子把煙筒裡面的浮灰刷幹淨，然後煙筒兩頭用廢報紙堵上再用塑料袋套上捆好，找個房檐下面一吊，等來年的時候再卸下來用。就是這樣也架不住油煙灰的腐蝕，有的煙筒鏽迹斑斑千瘡百孔，一塊一塊的往下掉。有的人家每年卸下煙筒以後還用水刷洗了，等煙筒幹了以後再刷上油，即使是這樣也頂多了保存一兩年。

我家雖然沒有去垃圾堆撿煤核兒，但是媽媽每次掏完爐子都要把擻下來的廢煤球用火筷子磕磕，把煤球外面燒透了的廢煤磕下去，隻留下裡面沒有燒透的黑煤核兒。黑煤核兒太小了就不再與新煤球一起燒，等攢多了加上煤窯子裡的煤沫子，重新和在一起做成新煤球。每次在這個時候我都會主動去幫媽媽捏煤球，經常是弄得臉上身上都髒了吧唧的，所以媽媽就不願意讓我來捏煤球，都是自己和好了煤泥鋪在地上劃方塊。

小時候媽媽每次發面蒸饅頭，都要先用一小疙瘩面貼在爐膛外面試堿，看看用的堿合适不合适。我特别願意幫媽媽幹這個工作，将媽媽拽下來的一疙瘩面揉成面團，貼在爐子的外壁上，然後蹲在爐子邊上目不轉睛的盯着面團，看着它一點一點的膨脹起來，等着“烤面團”散發出面香以後，不顧火燙就摳下來咬一口嘗嘗，看看面團有沒有酸味，如果有酸味，就還得放堿，如果沒有了酸味就是堿放合适了。

除了“烤面團”，媽媽蒸窩頭的時候，還從盆裡摳一疙瘩棒子面，捏巴捏把貼在爐膛上等着慢慢烤焦吃。我還經常趁媽媽白天不在家，揪一兩根細粉條，然後打開爐蓋，把粉條伸進爐火裡，看着粉條在噼噼啪啪的響聲裡變粗烤熟，然後慢慢品嘗。最好玩兒的是在空罐頭盒裡放一小把米，然後用鉗子夾着罐頭盒放在煤火上面一段距離烤，聽着米粒在盒裡噼裡啪啦的響，一會兒米粒就烤熟了，等涼了放到嘴裡慢慢嚼很香的。

自從用蜂窩煤代替了煤球以後，家裡比以前的土少多了，原來燒煤球的時候隻要一擻火，就滿屋子暴土揚場。改燒蜂窩煤以後，土雖然還是有但比過去少多了，而且存放蜂窩煤的煤窯子也幹淨了許多。不過伺候蜂窩煤爐卻不像伺候煤球爐那麼簡單，蜂窩煤爐用的是專用的爐瓦，雖然不用每年搪一次爐子，但蜂窩煤爐子内壁都是空的，所以老人們說不暖和，媽媽說蜂窩煤爐的熱火氣兒都從縫裡面跑了不保暖。

燒爐子就要配套一大堆的工具，除了各種各樣的火鉗子、火筷子、火夾子等等一大把。還要有生火時候用的拔火喇叭，在爐子裡面煮飯用的支鍋瓦片兒，還有炒菜時攏火用的火圈盆，烘烤衣服用的鐵絲烘籠兒等等。烘籠實際上是用鐵絲窩的，先用鐵絲窩幾個圈，然後再用鐵絲窩幾個U字形狀，先把U字鐵絲頂上系上，再把U字散開，把鐵絲圈套在U字上，用細鐵絲綁好就完成了，窟窿眼兒很大特别适合烘烤衣物。

用煤爐子最讓人着急的是該做飯了煤火上不來，那會兒白天都上班，早晨吃了飯後就得把煤火封上，等下班回到家第一件事就是“開火”，上面打開火蓋，下面打開爐門，讓煤火上來。有的時候打開火蓋一看，爐膛裡漆黑一片，隻有隐隐的紅光，煤火半死不活的，這個時候就得趕快找街坊借點燒紅的煤球，或者借一塊燒紅的蜂窩煤了，不然這頓飯又得下館子了。直到八十年代初北京有了煤氣罐，做飯煤火上不來的現狀才得以改觀。

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