由于中學教科書的緣故，很多人一提到嚴監生，腦海中就浮現一個十足守财奴的形象。其實，這是我們對嚴監生的嚴重誤解。

嚴監生是嚴貢生的親弟弟，名叫大育，字緻中。老話說的話：一娘生九子，子子各不同。真的是這樣，嚴監生和他哥嚴貢生雖然是一母同胞的親兄弟，但性格秉性卻是截然相反。

如果說嚴貢生是一個吝人（虧别人不虧自己），那嚴監生就是一個啬人（虧自己不虧别人）。吝人和啬人的微妙區别，我在前面的《儒林外史之嚴貢生：雁過拔毛的鐵公雞、戲精、劣紳惡霸》一文中已經詳細說過他們之間的區别，有興趣的可以去浏覽翻閱。

圖一

嚴監生對自己特别小氣，特别舍不得花錢。他家裡田地很多，存在票号的銀子起碼也有十幾萬兩。但這嚴監生不知心裡是怎麼想的，就是舍不得吃、舍不得穿。他自己的骨血，隻有一個小妾趙氏生的幾歲幼子。按常理來說，那不得當成寶貝，要啥給啥。但嚴監生不！每逢上街，肉舍不得割一斤吃，也舍不得給兒子買點點心、零食吃。兒子鬧得兇了，就買個四錢熟肉哄哄他。

後來，因為妻子王氏去世，自己悲傷過度，就病了。但自己有大把的銀子，他卻舍不得請郎中治病和買人參補補身體。于是，就漸漸病重治不了了。臨終前，他已經扶正的小妾趙氏和老大家的五個侄子都在。旁邊的桌子上點着一盞油燈。嚴監生喉嚨裡痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單裡拿出來，伸出兩隻個指頭。他大侄子走過來問他是不是因為還有親人沒見到，所以不放心。嚴監生搖頭。他的二侄子又走上前問道，是不是還有銀子放在什麼地方沒有交代清楚，嚴監生又搖頭。隻是手一直指着不動。這時候，趙氏走上前去，對嚴監生說：“爺，隻有我能知道你的心事。你是為那燈盞裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。”說完，趙氏走到燈前挑掉一根燈草。大家再看嚴監生時，隻見他點點頭，把手放下，這才魂歸西方極樂。

圖二

但嚴監生雖然對自己極端吝啬，但對别人卻是大方舍得。

在《儒林外史之嚴貢生：雁過拔毛的鐵公雞、戲精、劣紳惡霸》一文中，我們已經說過，嚴貢生霸占鄰居王家的肥豬，借空頭借條敲詐勒索鄉民黃夢統的錢财，被兩家告到縣衙，縣裡派遣差人來帶嚴貢生上堂審訊，嚴貢生害怕就一溜煙跑了。這差人找不到嚴貢生，就找嚴監生說話。本來說，嚴監生已經與他的大哥分家，大哥為非作歹的事與他無關，他完全可以不管。但念及兄弟情分以及圖省事清靜，嚴監生還是自己掏了十幾兩銀子，賠償了兩家，把官司平息了下去。這十幾兩銀子，能買多少肉！能買多少燈油！

嚴監生的正妻王氏生病的時候，他每天要請四五個醫生；名貴的人參、附子，不管多少錢都買來吃。王氏去世後，辦白事嚴監生花了四五千兩銀子。為了扶正小妾趙氏的事，嚴監生先是給了王德、王仁兩位舅爺每人二百兩銀子。後來兩位舅爺去趕考的時候，嚴監生又把王氏生前的三百兩私房錢給了兩位舅爺。其他雜七雜八，幫助大哥親戚朋友，不知道花了多少白花花的銀子。

圖三

有興趣的朋友，大家算算這一起加起來，要花掉嚴監生多少銀子？可他一點都沒有舍不得和心痛的意思。這說明什麼？說明嚴監生的所謂“小氣吝啬”，其實是一種的達到極緻的節儉和自我刻苦。這當然也是作者吳敬梓老先生的刻意塑造。作為一部諷刺小說，為了說明人性的複雜，他把人的某種性格推到了極端。因為在現實的生活中，不可能有這樣的人存在。

嚴監生對于财物的總的思路就是：對自己是什麼都舍不得；對自己的家人，則吃穿方面節儉點，但如果生病什麼的，他也是大把的銀子花着；對親戚朋友來說，他可以說是非常慷慨和大方，單是王家的兩位舅爺一兩年間就得了他幾百兩銀子（這在當時可不是一個小數目，基本上在縣城買一套房子沒問題）。他大哥嚴貢生一家更不必說，一年四季幫助不知多少。所以，嚴監生是一個虧自己不虧别人的主。

從以上綜合來看，嚴監生是一個既節儉、刻苦又大方和善的人。之所以造成這種複雜性，個人分析有兩點原因：一、嚴監生骨子裡是一個十分節儉、精打細算的人，不然也不會弄出這麼大的家産。非常愛惜财物，珍惜财物。但這個性格特點既成就了他，也毀了他。二、他這個人，作為一個讀書人，一個還有點功名的讀書人，他不像他大哥嚴貢生那般世故，内心還是深受儒家思想深刻影響的。你看他在處理事情的時候，都是循規蹈矩、循法守禮，一點都沒有他老哥的驕橫跋扈、胡作非為。這種内心真正恪守儒家禮法的人，他十分愛惜面子，也對他人有着同情心。所以，他甯願苦自己，不願苦别人。

有人把嚴監生同法國文學中的經典形象守财奴葛朗台相提并論，這其實是非常錯誤的認識。葛朗台是真正吝啬的小氣鬼，他既不同于嚴監生的哥哥嚴貢生，虧别人不虧自己；也不同于嚴監生，虧自己不虧别人。葛朗台是既虧自己又虧别人，真正是錢的奴隸！

所以，我們不應嘲笑嚴監生，而應給予他同情與熱烈的掌聲。

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