在普通讀者印象中，無論是梭羅還是《瓦爾登湖》，幾乎都是自然簡樸的代名詞。而關于此書的書評，也大都從簡樸生活、熱愛自然的方向進行解讀。因此有些讀者會感到奇怪，為什麼首篇散文卻命名為經濟篇。

梭羅，無論作為一個作家或者哲學家，其思想或作品一定有其客觀存在的現實背景。這從經濟篇中梭羅的隻言片語可以看出，比如梭羅寫道，“我所說的這些事情，與這些住在新英格蘭的人有關，說的正是他們的生活情況。”又比如，梭羅寫道，“康科德的農夫們，為了成為他們農場的主人，已經勞作了三十年或四十年。他們通常是在承擔債務的情況下繼承下來，或者用借貸的錢購買。”

那麼，真實的曆史狀況如何呢？在《美國通史》中記載，1837-1845年，美國爆發了經濟危機，農民的生存狀況尤其惡劣，大量農産品無法售出。經濟停滞，通貨膨脹嚴重。《瓦爾登湖》雖然出版于1854年，但大部分内容是寫于梭羅林中生活時期的（1845-1847）。面對經濟危機的背景環境，将首篇命名為經濟篇，是非常合理的。《瓦爾登湖》的經濟篇正是對當時時代背景的分析，而也正是為了破解這些問題，梭羅才開始自己的林中生活。

《瓦爾登湖》經濟篇主要包括三個方面的内容，這三個内容全部與經濟有關。

首先講述了當時當地人們的經濟狀況，康科德當地人們的現狀，人們非常辛勞，卻又無法積累财富。土地上勞作的農夫窮，當地從事商業、貿易的人們無止境的忙碌，也沒有賺到多少錢。而當地的房租，卻高得離譜。在本篇中，還列舉了很多的經濟學數字，比如衣帽鞋襪的價格，人們貸款的年限，抵押貸款的占比情況，房租的價格等等。

其次，梭羅也列舉了自己的經濟賬目，總共花了多少錢，賺了多少錢，多少錢用來建房子，又花了多少錢用于吃飯等等。

第三，在經濟篇，梭羅還提出了自己的觀點，簡樸的生活。無論在英語和漢語中，經濟都有多重意思，暗含了節儉之意。

梭羅的《瓦爾登湖》本身确實有些深奧，内涵豐富。梭羅用詞，一般都需要從幾個方向解讀。經濟篇的英文是 Economy，這個詞在英文中的意思是經濟、節儉。也就是說，英文對應着兩個意思。這也是有些《瓦爾登湖》的中文譯者将經濟篇翻譯成節儉篇的原因。但是如果讀通了整個《瓦爾登湖》，顯然翻譯為經濟篇更為合理。

因為“經濟”一詞，在我國的意思也有多重，在古代最早的意思是經世濟民，讓社會繁榮，百姓安居的意思，也是古代賢士的立世準則。這與梭羅對于當時時代的解讀，以及寫作意圖是一緻的。其次，經濟在我國也有消耗少，收益多的意思，比如經濟合算。而節儉的意思，就單一很多，遠遠無法與經濟一詞所媲美。

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▲參考書目： 《瓦爾登湖》英文原版以及多個中文譯本

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