金庸《天龍八部》中棄絕色美女而不顧矢志複國的慕容複，心心念念想光複的大燕國真的存在嗎？其都城在哪裡？

答案是肯定的，其都城盡管幾易其地，但主要在華北通往東北的古道重鎮——今天遼甯西部的朝陽市。

公元337年，慕容鮮卑首領慕容皝從東晉獨立稱王，國号燕，定都朝陽棘城，史稱前燕。公元341年在龍山（今朝陽市鳳凰山）之西築龍城，翌年将都城從棘城遷到龍城。自此，朝陽經曆了慕容皝建立的前燕、慕容垂建立的後燕，以及馮跋建立的北燕等三燕時期，期間都城偶遷他處，但始終作為慕容鮮卑的政治中心，從337年至436年長達百年之久。

朝陽為什麼能成為三燕都城呢？

這要從地理上尋求答案。 朝陽地處今遼甯、河北和内蒙三省（區）交界處，西依努魯爾虎山，南靠著名的燕山山脈，東臨大淩河，順河而下就是東北腹地遼河平原。

從氣候和降水分布圖上看，朝陽地形處于中國第二、第三級地形過渡帶，400毫米降水線上，半幹旱和半濕潤地區接壤處，正在中國曆史上的遊牧農耕交錯帶上。獨特的地形地貌和氣候，造就了朝陽地區山地不高，海拔大都在1000多米，河谷寬廣平坦，丘陵起伏低緩，森林、草原和旱地農田兼具，适于狩獵、放牧、養殖和小米等農業旱作物的生長，為中國古代東北地區鮮卑、烏桓等遊牧民族生存和發展提供了沃土。

定都朝陽的燕國全盛時期雄居華北東北，一個更重要的原因是其地理和交通的戰略位置。

現今東北通往關内的主要交通通道是經過山海關的遼西濱海走廊，地勢平坦，不用翻山越嶺，行軍打仗糧草辎重運輸容易。明朝末年，袁崇煥守興城，吳三桂守山海關，皆扼守遼西濱海走廊咽喉要道，一夫當關萬夫莫開，曾令清軍一籌莫展。

但是，由于古代氣候原因，唐宋等曆史時期氣溫比現在高，遼西濱海地區海水侵蝕嚴重，山海關遼西走廊直到13世紀才作為交通要道發揮作用。那麼，連接東北華北的交通道路隻剩下翻越燕山山脈了。

而朝陽的地理位置、地形地貌及由此形成的交通要道，為其南下華北中原，西略蒙古高原，東出東北平原，影響力遠播朝鮮半島和日本列島，提供了便捷的交通支持。

冷兵器時代，沒有任何機械動力的支持，利用河流的水道成為穿越山地丘陵地帶的交通首選。從地形圖上看，河北北部的數條河流源頭與大淩河上遊相隔不遠，河流之間山梁不高，山谷相通，便在燕山、七老圖山和努魯爾虎山之間，曆史上形成若幹由河谷山谷連接而成的交通古道：無終道、盧龍道和平岡道。

曆史上三國時期曹操打烏桓，就是利用了這些道路一鼓作氣殲滅烏桓。101國道以及2020年通車的京沈高鐵，沒有走山海關，線路恰恰是經朝陽、承德、密雲山谷間的平岡道，穿越了山川，穿越了曆史。

細看古道地圖，無論是無終道、盧龍道還是平岡道，都是到達大淩河上遊和朝陽。朝陽背山依水，扼守大淩河黃金水道，上穿河道山谷出華北中原，下順大淩河道入東北平原。

此風水寶地，自然有百姓聚集，軍隊紮營，商幫穿行，文化東播。

于是，朝陽便成就其曆史上的三燕故都，軍事重鎮，交通要塞，文化中心。

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